Мы проникли в город под видом группы изголодавшихся подростков, ищущих пристанище. Нам казалось, все пройдет гладко. Оружие мы не могли пронести с собой из-за досмотра всех вновь прибывших. Оставили его неподалеку в лесном тайнике, под присмотром трусишки Билли, который должен был принести его нам под покровом ночи.

То ли пришельцы действительно начали составлять черные списки с фотографиями. То ли кто-то из предупрежденных людей не поверил нам и проболтался подруге или другу-подменышу. То ли кто-то слишком громко ужасался и твари это услышали. Все же слух у них острее человеческого, а стены в домах были предательски тонкие, без нормальной звукоизоляции.

Нас вычислили. Ночи мы не дождались.

Враги выбрали лучший момент для атаки. Им удалось застать нас врасплох. Мы были в разных домах, далеко друг от друга. Готовили людей к бегству из города-ловушки.

Впервые наш план провалился с треском. Ифери, точнее их подменыши, решили сменить тактику и в этот раз повели себя иначе. Не использовали лучевые глушилки, а может, военные им попросту не оставили ценное оружие.

Врываясь в дома, наши враги открывали огонь на поражение. Вопреки речам наместника Лиарки, они стреляли во всех без разбору, и дети не стали в этот раз исключением. Началась паника. Люди выбивали окна, выскакивали наружу и метались по улицам, тщетно пытаясь вырваться из окружения и сбежать в кажущийся спасительным лес.

Украденный у местного шерифа пистолет помог мне выбраться из окруженного дома. Выбежав на улицу, по которой в панике метались люди, я услышала крик Арса. Парень орал, что надо уходить. Он раздобыл винтовку и прикрывал меня откуда-то сверху. Притаился на одной из крыш или где-то на чердаке. Я не могла встать и покрутить головой, чтобы найти его взглядом.

Воздух словно звенел от панических криков. Раз за разом гремели выстрелы. Люди падали на бегу, и брызги крови окрашивали песок.

Мне удалось застрелить двоих подменышей. Вместо того, чтобы послушаться Арсения и убраться из города-ловушки, я старалась продвинуться вперед, в надежде найти Чарли. В голове так и зудела мысль о том, что мой парень должен быть где-то рядом, через три или четыре дома, осталось преодолеть еще совсем небольшое расстояние, и мы сможем дать деру вместе.

Спеша на помощь к любимому, я потеряла счет выпущенным из пистолета патронам. Почему-то мне они казались бесконечными, и наступило неприятное прозрение, когда вместо выстрела раздался легкий пустой щелчок.

В тот момент я уже была готова отступить и повернуть назад, но вдруг заметила прибывший из раскрытого портала корабль ифери. Военные затаскивали в него людей, одного за другим. Взгляд на миг выхватил из размытого пробегающими мимо людьми пространства длинные черные волосы и самодельный шеврон на рукаве черной кожанки. Эти твари забирали Чарли… Моего Чарли…

Нет, я не могла отдать его им на растерзание. Готова была разнести корабль на обломки, но вытащить любимого парня. Понимала, что это полное безумие, но чувства начисто затмили разум, и я рванула к кораблю.

– Он мертв! Ты ему ничем не поможешь! Вернись! – кричал Арс, а потом вслед мне понеслись его народные ругательства.

Да, я и сама понимала, что поступаю, как полная дура. Иду против всех сотню раз нами оговоренных правил. Нет, я не могла так просто взять и отступить. Позволить иномирным гадам пустить моего возлюбленного на консервы.

Проскакивая между людьми, взглядом искала, у кого свистнуть оружие. И вдруг раздались автоматные очереди. Человек пять разом скосило передо мной.