Глаза терры Керенг округлились, дыхание перехватило.

- Ваше величество, это... так... – она пролепетала, поднимаясь на ноги и не веря своему счастью, но король ее не слушал, поэтому она быстро развернулась и направилась к двери.

Теодор развернулся в сторону окна и выдохнул. Ему хотелось поскорее покончить со всем этим.

Сегодняшнее общение с невестами было даже сложнее, чем сражения с демонами. От демонов, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. А вот что скрывалось за всеми этими улыбками, можно было только догадываться.

- Когда вы сообщите, которая из девушек покинет отбор? – эрр Нортон вновь появился из-за двери.

Сомнений по этому поводу у его величества не было.

- Не буду оттягивать этот момент. Я уже сделал выбор, Алан. 

Эрр Нортон кивнул и вновь скрылся за дверью.

И стоило только его величеству появиться перед выстроившимися в ряд невестами, как все они тут же присели в реверансе. Теодор поймал взглядом терру Таяну. Она тоже склонила голову, но ничем не выдавала своего волнения.

- Поднимитесь! – кивнул король, и девушки выпрямились. – Мне было очень приятно пообщаться со всеми вами. Вы прекрасные собеседницы, и каждой достанется именно тот подарок, о котором она просила. - В руках его величества появилась алая едва распустившаяся роза, - так же мне бы хотелось выделить одну из невест. Терра Виолетта, эта роза для вас.

Его величество приблизился к девушке и вручил ей цветок, а затем вновь отошел в сторону.

- Теперь неприятная часть, но обязательная, - Теодор сделала паузу, вновь взглянув на Таяну, но она смотрела куда-то вперед, не показывая вообще никаких эмоций. - Сегодня отбор покидает терра Керенг. Раз уж вы так стремитесь замуж, то я не могу вас задерживать во дворце. Свой подарок вы получите из рук будущего супруга.

Девушка резко побледнела, ее губы зашевелились в безмолвном разговоре. Впрочем, Теодор сейчас наблюдал не за ней, а за реакцией терры Таяны, пытаясь понять, угадала она его выбор или нет. Но тщетно. Она лишь чуть вздрогнула и бросила взгляд в сторону терры Керенг.

- Остальные участницы отбора могут быть свободны, - король, поджав губы, кивнул невестам. - А эрра Нортона и терру Таяну я попрошу задержаться.

В наступившей тишине были слышны всхлипы терры Керенг, шелест платьев и стук каблучков по мраморному полу.

И стоило только девушкам покинуть коридор, как Теодор вновь заговорил:

- Что ж, пришло время распечатать конверт, эрр Нортон.

Алан поспешно кивнул, а затем немного растеряно запустил руку в один из карманов пиджака.

- Ох, ваше величество! Прошу меня извинить, но я забыл очки в зимнем саду! С вашего позволения…

- Найдите ваши очки, Алан и вскройте, наконец, конверт.

Эрр Нортон, склонив голову, направился в сторону зимнего сада, оставляя его величество с террой Таяной наедине.

- Что ж, можете не говорить, угадали ли вы или нет имя выбывшей невесты. Через минуту и так станет все ясно, но я хотел бы вас поблагодарить. Ваша идея для испытания пришлась мне по душе. А что же вы? Как бы вы ответили на этот вопрос? Какой бы вы хотели получить подарок от меня? Надеюсь на искренний ответ.

- О! Мне подарок? Надеюсь, что это не очередное испытание? Тем более, что у меня есть все, что может понадобиться среднего достатка терре. 

- И все же! - с нажимом обронил король.

И поймал ее чуть удивленный, чуть задумчивый взгляд. 

- В таком случае… - медленно начала она, глядя на правителя так, словно пыталась разгадать все его потайные мысли. Заглядывала в будущее? Или придумывала очередное предсказание, чтобы удивить короля или его матушку? - За розы этого сорта моя сестра продала бы душу. Ее сад - ее радость и гордость. Конечно, после моих племянников. Но… Если позволите, хотела бы встретиться с садовником. Мне достаточно пары саженцев…