- Верю на слово! – Теодор как-то холодно отреагировал на восторги матери, - Сайлас сказал, что ты наняла некую распорядительницу?

- Да! – королева довольно кивнула. - Именно поэтому я здесь!

- И чем же тебя не устроил Алан? – Теодор поджал губы.

Он не переносил, когда что-то делается за его спиной. Даже если в этом замешана его собственная мать.

- Алан без очков не видит дальше собственного носа! – справедливо подметила королева Торрия. - Да, во времена правления твоего отца он был лучшим, но сейчас... Время взяло свое, Теодор! Он слишком стар, увы! Я хочу, чтобы делами отбора занимался профессионал!

- Юная девица? Профессионал? – его величество выразительно изогнул бровь, ясно давая понять, что не верит в компетентность всяких девиц.

- Она видит больше, чем ты думаешь! Видит людей насквозь, а это очень важно в делах выбора будущей супруги, уж поверь моему опыту! – королева Торрия передернула плечами, а затем заговорила, чуть повысив голос: - Генри! Пусть Таяна войдет!

Массивная дверь в кабинет его величества снова отворилась, но уже менее пафосно. А на пороге появилась невысокая худенькая темноволосая южанка. На загорелой коже сейчас был заметен легкий румянец, взгляд темных больших глаз был устремлен вперед. И Теодор уже видел ее! Сегодня утром, как раз, когда лично проверял патрулирование, именно эта девица прыгнула под копыта лошадей.

Впрочем, этого и следовало ожидать. Невнимательная, рассеянная, несобранная. Кого еще мать могла привести во дворец? 

- Ваше величество! – она плавно прошла вперед и следом присела в реверансе.

- Теодор, я рада тебе представить мою хорошую знакомую, лучшую выпускницу столичной магической академии терру Таяну Соулей, - провозгласила королева-мать таким тоном, словно представляла какого-то дорогого почетного гостя. - Надеюсь, что она станет тебе прекрасной помощницей.

- Это шутка? - напряженно поинтересовался король.

Помощник и даже друг у него был только один. Сайлас. А эта девушка, будь она трижды лучшей выпускницей, явно не набралась еще достаточно жизненного и магического опыта. Слишком юна!

- Отнюдь, - королева как ни в чем не бывало коротко мотнула головой. - У терры Соулей отличные рекомендации. И я более чем уверена, что с этой работой никто не справится лучше нее.

- Благодарю вас, мама, - его величество едва заметно кивнул. - Это весьма… заботливо с вашей стороны.

- Всегда рада тебе помочь, сын, - улыбнулась королева, сделав вид, что не заметила недовольства ни в голосе, ни на лице короля. - В таком случае, оставлю вас. У меня появилось много дел с прибытием такого количества гостей.

Ее величество кивнула сыну, ободряюще улыбнулась девушке и вышла из кабинета столь же стремительно, как и появилась здесь, но сохраняя достоинство. В этом была вся королева Торрия - быстрая, деятельная, хитрая… интриганка.

Вот только Теодору сейчас было совсем не до интриг!

- Что ж, Таяна, - его величество заговорил, сохраняя видимость спокойствия. – Вы, должно быть, лучшая сваха королевства, раз моя мать обратилась за помощью именно к вам. Полагаю, к работе вы относитесь с меньшей рассеянностью, чем к переходу проезжей части. Быть может, у вас проблемы со зрением? - девушка вспыхнула, шумно перевела дыхание, явно сдерживая рвущийся ответ, но промолчала. - Вы можете обратиться к придворному лекарю. А сейчас… попробуйте меня удивить. С чего бы вы начали отбор? Жду ваших предложений!

Терра перевела дыхание и подняла взгляд. Глаза у нее были красивые, как у многих южанок: темные, притягивающие и с каким-то особым огнем.