Я резко вдохнула, словно вынырнула из-под воды и вскрикнула, остолбенев и глядя, как на меня мчится пара гнедых лошадей, запряженных в очередной экипаж одной из королевских невест.

Говорят, что в такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами. Врут. У меня ничего никуда не летело. А в голове было настолько пусто, что пульс отдавался гулом где-то в макушке.

Рывок. Копыта и колеса экипажа прогрохотали о мостовую совсем рядом.

И только после сердце застучало громко и быстро, грозясь и вовсе выпрыгнуть из груди. И как морская волна нахлынуло понимание того, что едва не случилось только что. 

 Но все так же стояла и ненавидяще смотрела вслед удаляющемуся экипажу. Почему у всех магов дар нормальный, а меня мой пытается убить? Эта мысль была какой-то истеричной.

- Вы в порядке? – раздался где-то над головой незнакомый низкий мужской голос.

И тут я поняла, что меня под руку держит совершенно незнакомый молодой человек. И это прикосновение буквально обжигает. Я подняла взгляд, но ничего не рассмотрела. Лицо надежно прятал просторный глубокий капюшон. Но все равно мне казалось, что откуда-то я его знаю. Странное чувство. Или это потому, что меня едва не раздавил экипаж?

Я шумно перевела дыхание, все еще не веря в то, что едва не распрощалась с жизнью мгновением ранее.

- Да! – кивнула я и в подтверждение всхлипнула. – В полном.

- В таком случае, зачем вы бросились под копыта лошадей? – как-то едко уточнил мужчина, отпустив мой локоть. – Несчастная любовь?

- Я бросаюсь? – каким-то обиженным тоном переспросила я. - Это невест королю везут, как золотой запас трех королевств сразу. Даже по сторонам не смотрят. Боюсь представить, сколько народу они искалечили по пути в столицу!

- Полагаете, невеста короля не настолько ценна?

- Полагаю, она обязана думать о безопасности своих подданных. Раз уж метит в королевы. – выпалила я, и тут же осеклась. Кто он такой, что я ему здесь всякого наговорила? Не иначе шок! Нужно быть сдержанней. – Благодарю за спасение. Если я могу чем-то вам быть полезна эрр…

- Не стоит благодарностей, - отмахнулся незнакомый эрр, проигнорировав мой намек представиться.

Ну нет так нет!

- В таком случае, прошу меня простить, - склонила голову я, чувствуя почему-то себя неловко и раздражаясь. Мне казалось, что из-под капюшона на меня смотрят как-то насмешливо и снисходительно, как на тяжело больную. И это… было ужасное ощущение. – Мне пора…

И вопреки своим же словам даже не сдвинулась с места.

Ворон снова уселся мне на плечо. Предатель. Неужели не мог меня раньше в чувства привести.

- Удачи вам, терра. И надеюсь, что более кареты королевских невест вам не встретятся на пути.

- Спасибо! – кивнула я, зачарованно глядя, как мужчина вскакивает в седло огромного вороного жеребца.

- Хор-рош! – привел меня в чувство Корд.

- Молчи уже. Чуть не осиротел, между прочим, —обиженно заметила я.

- Прости, - каркнул ворон, но в его раскаянье я как-то не очень поверила.

- Ладно. Пора нам, - вздохнула я, махнув наемному экипажу.

Эх. Знал бы незнакомец, спасший мне жизнь, насколько не угадал. Невест короля мне придется встречать еще не раз. И что-то мне подсказывает, что эти встречи не будут и разряда тех, которые приятно вспомнить у камина зимними вечерами.

Но это работа! И главное, что за эту работу я получу достаточно денег, чтобы обеспечить безбедное будущее себе и сестре. И моим прекрасным непоседливым племянникам. Остальное… как-нибудь стерпится.

6. Глава 6

Теодор

- ... из всего этого следует, что, похоже, кто-то из местных принес жертву демонам. Оккультисты, будь они неладны, - Сайлас положил на стол перед его величеством бумаги с донесением пустынного патруля. – Но разлом пока не удалось обнаружить. Может, его и нет вовсе?