- Лайла, - повторил принц, словно смакуя данное мне подругой имя на вкус.

- А фамилия?

- Ее у меня нет.

- Сирота?

- Да.

Принц расхохотался.

И что смешного?

Лицемерная радость мужчины не делала ему чести.

- У вас тоже нет матери, - тихо прошептала я, но чуткий слух не подвел мужчин. Оба прекрасно все услышали.

Филипп едва заметно побледнел. От смеха не осталось и следа. Короткая вспышка подлого удовольствия вспыхнула в груди. Мне нравилось воображать, что принц испытывает стыд и вину. На душе стало чуточку полегче. Абсолютное равнодушие, которое было совершенно неожиданным для Филиппа и его правой руки, стало ответной реакцией.

- Что вам от меня нужно? – в голосе не было ни отчаяния, ни злости. Слезы на лице успели высохнуть.

Мне просто хотелось знать правду, не более того, будто речь вовсе не о моей собственной жизни.

Принц долго смотрел на меня, а потом сказал:

- Давай заключим сделку. После ее исполнения, я сниму печать. Мне не доставляет счастья заиметь такого раба, как ты.

-И что же потребовалось от такой как я, наследному принцу?

Я не сдержала усмешки. Что, претит смотреть на это дефектное лицо? Отсутствие нормального глаза портило мой вид, это факт. В человеческой природе естественно тянуться к прекрасному, уродство же отталкивает, эта реакция срабатывает не всегда осознанно, скрываясь на уровне инстинктов. Если отличаешься – значит странный, а это подразумевает опасный.

И чего там пообещал принц, отпустит меня? Сама эта «сделка» не более чем попытка отмыться после одного из редких, непростительных поступков который только мог совершить один человек по отношению к другому. Не поверю, пока сама не увижу.

У ящерки – как бы я не ненавидела это прозвище - всегда есть запасной план побега и в моей голове уже наметился способ избавиться от печати; но также, как веселится его высочество, так и я могу насладиться предстоящим шоу.

Принц бросил мою сумку – и когда я снова успела ее обронить – к ногам.

- Взгляни на эту вещь повнимательней.

Я с опаской глядя на кронпринца достала скипетр. И чего он удумал…

Стоп. Пальцы замерли, стоило только заметить трещину, которой просто не могло быть на бриллианте, украшающем вершину реликвии.

- Как…

- Она появилась после твоей неудачной попытки выкрасть скипетр из сокровищницы. Помнишь? При попытке вынести предмет из сокровищницы срабатывает антикражное заклинание. Тебя вышибло из седла, а скипетр упал на мощеную камнем дорогу.

Так вот что это был за хлопок!

- Но это невозможно!

- Будь это настоящий синий бриллиант, а не цветное стекло, то да. Подделка. Вопрос в другом, как она оказалась в сокровищнице империи и как долго там уже находится. А так же, кому и зачем потребовался настоящий скипетр первого короля Алгамении?

Я по привычке задумчиво постучала пальцем по губе и тихо зашипела, ненароком бередя не успевшие зажить ранки. От ржавого привкуса крови становилось дурно.

- Вы подозреваете…

- Твой заказчик не единственный, кому нужна эта вещь. И пусть для империи особой ценности он не представляет, все же кто-то посмел украсть из сокровищницы империи…

Под самым носом императора и наследного принца, - закончила про себя, давя усмешку.

- Погодите, - прищурилась я. – Получается, что вы меня заперли в этом доме…

- Я хотел проверить, известно ли тебе было о подделке и не состоишь ли ты в сговоре с вором. Может, у тебя был какой-то иной план, помимо воровства скипетра, - пожал плечами его высочество.

– Если бы ты, Лайла, - от звука собственного имени пробежались мурашки, - не попыталась во второй раз украсть скипетр, то у меня были бы все основания считать, что так оно и есть.