Потому что в таком случае, я не стала бы рисковать и сбежала, зная о том, что у принца в столе лежит подделка, а не оригинал. Мороз по коже, ну что за страшный человек, как только он все успел так продумать. И кто осмелился воровать у такого под самым носом?

Ой.

Неловко вышло.

Ну а кроме меня кто еще способен на это?

Поверить не могу, держал меня неделю в особняке, следил за мной, и даже мое решение сбежать предугадал и наблюдал. И все для того чтобы…

- И что вам от меня нужно?

…убедиться, что меня можно безопасно использовать в своих целях.

Принц закинул ногу на ногу.

- Вернуть скипетр и узнать, кто и зачем прошел столько трудностей, чтобы его заполучить. А, у всех приговоренных к смертной казни в империи нет права выбора. Это не предложение. Делай то, что велят и я, так и быть, пойду навстречу.

Дожили…мало того, что моя собственная попытка завладеть реликвией провалилась с треском, мои способности были раскрыты, к тому же я оказалась в рабстве… так еще и должна вернуть украденный другим скипетр законному владельцу.

Неужто Арданийская печать была просто мерой предосторожности. Кажется, что его высочество наплевать на то, что я могу менять по желанию свой облик, больше похоже на то, что Филиппу нужна моя помощь.

- Для большей мотивации – мало ли, вдруг тебе понравится быть моей рабыней, глядишь, еще не смогу избавиться – после того, как мы раскроем умысел похитителя сокровища, можешь забрать скипетр. И да, прекрати уже стоять на коленях, пересядь в кресло, я такого приказа не давал.

Черт. Я опустила голову, скрывая волосами порозовевшие щеки. Неловко получилось. Я сделала как он сказал и постукивая кулаками по затекшим мышцам бедра, полюбопытствовала:

- И как именно вы с моей помощью желаете отыскать злоумышленника?

На губах принца заиграла улыбка.

Мне стоило понять тогда, что она не предвещала ничего хорошего.

- Ты ошиблась.

- Что?

- Ты неверно пришла к выводу о том, что я буду участвовать в поисках. Увы, но обязанностей у наследного принца и без поиска злоумышленника по горло. Каждый мой шаг, каждый вдох находится на обозрении. Наследный принц империи не может себе позволить носиться по улицам, ища преступника.

Филипп развел руками. Ведет себя как хозяин этой жизни, хотя и сам скован по рукам и ногам.

- Я не ваша подчиненная.

- Верно, на данный момент ты гораздо больше. Кто лучше воровки найдет украденное? Полагаюсь на тебя, Лайла.

Было сказано все необходимое, более раскрывать рта его высочество ясно дал понять, что не собирается. До ставшей моей комнаты в особняке принца я дошла словно во сне. Очнулась, когда из зеркала в полный рост возле кровати на меня смотрело собственное отражение. Все та же висящая на плечах чужая форма горничной, из ворота которой торчали худые ключицы. Волосы стали длиннее, а может, просто я давно не видела их распущенными.

Макси любила заплетать мне косы. Скучаю по ней.

Если все получится, то я смогу оставить скипетр первого короля Алагмении себе. И тогда пять миллионов мен станут моими… А подруге больше не придется работать задаром нянькой в приюте и думать, как свести концы с концами каждую зиму, чтобы прокормить деток. Найму хороших воспитателей, возьму Макси и мы с ней уедем далеко-далеко. Куда-нибудь к морю…

Я осторожно коснулась слепого глаза. Арданийская метка…

Да, я определенно знала о ней больше, чем принц.

Взгляд упал на правую руку ниже локтя. Печать татуировки контрастировала чернилами с белой кожей.Будь оно иначе, знай Филипп чуть больше, его высочество не выбрал бы такое легкодоступное место.