Но мне не жаль, что подобное место такая как я никогда не назовет своим домом. Свобода лучше золотой клетки, какой бы большой она не была. По сравнению с целым миром, с сотнями городов и десятками стран, дворцовая территория лишь жалкий клочок земли. Да и можно ли назвать домом место, где не живут дорогие тебе люди?

Конюшню пришлось поискать, но и в этом мне повезло, я обнаружила ее по запаху. Приказала конюхам выйти прочь, для них, стоящих на низшей ступени подчинения, одного вида личного помощника и телохранителя принца хватило, чтобы исчезнуть из виду в мгновение ока.

Я переоделась в оставленную сушиться на веревке под потолком рубаху и брюки, принадлежащие судя по размеру юному подмастерью, на ходу сделала по памяти себе простенькое личико деревенского шалопая, встреченного мной однажды и отчего-то отпечатавшегося в сознании, и выскочила наружу, давя назойливое чувство того, что я что-то забыла.

С этого момента удача покинула меня. Ударившись больно лбом обо что-то твердое, я подняла голову. Спина взмокла мгновенно. Его высочество наследный принц Филипп и тот темноволосый мужчина, имени которого я не знала, но он постоянно был рядом с принцем, взирали на меня сверху вниз.

Я быстро потупила взгляд, пока они не заметили, и выдала приветствие наследника престола. В реальности принц был красивее, чем на магических снимках газет. Да и хмурый подчиненный его не отстает. Макси эту встречу будет обмусоливать неделями, допрашивая меня о каждой мелкой детали. Хотя в живую брюнет был еще более отстранённым, и чем только он так ее зацепил.

«Какая разница, какой у него характер, - говорила подруга. – Главное, гляди, только погляди, какая фигура. Там, под этим мундиром скрывается…

- Большое сердце?

Подруга махнула рукой, убедительно заглядывая в мои глаза.

- Большая мускулатура!»

Отчего-то вдруг вспомнился наш с Макси давний разговор. Видимо, таким образом мой мозг пытается бороться со стрессом. Такую фанатку мужских мускулов, как моя Макси, нужно еще поискать. Проходя мимо кузнецы, мне приходилось тянуть ее оттуда прочь силком. Обнаженные по пояс, потные от жара печи мужчины, орудующие молотами будоражили воображение непорочной на вид девы. Пусть краснеющей, но все равно подсматривающей сквозь широко расставленные пальцы прикрывающей глаза руки. Мне подобные эмоции были чужды.

- Ты… - вдруг сказал принц, прерывая мои отошедшие далеко от первоначальной темы размышления.

- А?

Я машинально подняла голову. Привыкла смотреть в лицо тем, кто со мной говорит, что никак не соответствует поведению слуги. Черт, может не заметят. Брюнет нахмурился. Не казнят же меня из-за такого? Страшно. Страшно жить рядом с принцем. И как только остальные терпят?

Моя глупость оказалась на руку: подозрения покинули его высочество и темноволосого сопровождающего. Мне приказали подготовить коней. Я бы так и поступила, подождала, пока они свалят и сбежала бы сама, да вот только звон сигнального колокола прервал мои планы.

Заметили, значит.

Одно из двух, либо пропажу преступницы, либо пропажу из сокровищницы скипетра. А может, сразу и то, и другое.

Мужчины одинаково нахмурились. Оба недовольные. Если останусь дольше, рискую быть пойманной. Скоро вернутся работники конюшни, тогда ко мне непременно появится куча вопросов, на которые нет разумных объяснений.

Ворота!

Черт, ворота же закроют.

Бежать, срочно бежать.

Я вскочила на коня - что презрением во взгляде словно кричал о том, что был скакуном наследника - которого вела под уздцы для принца, и поддала шекелей.