- Не торопись, милый, игра еще не завершена, - я опустила руку на его кисть и кокетливо погладив, отодрала ее от себя. Бог знает, как тяжело было сдержать улыбку.

За дальним столом из-за спин остальных гостей сына барона было видно плохо, но даже если бы я сейчас встала и прошла мимо него, вряд ли бы он обратил на меня внимание. Новый барон был всецело сосредоточен на игре.

Через сорок минут бесконечной битвы против скользкого любителя лапать, мы наконец оказались за одним столом с моей сегодняшней целью. Только вот он, погруженный в свои мысли, не отрывал взгляда от карт в руках. Чертов Фонбах, картежник похлеще своего дорогого папеньки!

Лапающий ублюдок полностью исчерпал запас моего терпения.

- Ой! Как же так! – содержимое третьего бокала виски со льдом оказалось у него аккурат на том месте, которому бы не помешало остыть.

- Черт! – вскочил мой спутник, толкнув локтем раздающего, так, что у того из рук выпали на стол все карты, к вящей радости игроков с соседних мест.

Я подняла взгляд, встречаясь глазами с одержимым игрой Фонбахом-младшим, который наконец поднял голову, заинтересовавшись происходящим. Выражение его лица с праздного интереса быстро сменилось неподдельным возмущением и торжеством. Ни одна победа в карты не могла принести столько радости, сколько подарила моя скромная персона. Оттенок притупившегося, но все еще донимавшего по ночам чувства вины, развеялся, словно пылинки по ветру. Отныне я тебе ничего не должна

- Ты! Ты! – заорал он, показывая пальцем в мою сторону. – Ящерка! Аферистка, ты заплатишь за то, что со мной сделала!

Клянусь, это прозвище придумала не я. Пусть будет проклят тот, кто посмел окрестить меня рептилией. О каком таком «со мной сделала» говорит этот недоумок. Я к нему близко не приближалась, весь спектакль двухлетней давности был нацелен на его отца. А еще говорят, что в империи запрещена кровная месть.

Дальше все закрутилось-завертелось. Народ всполошился, соскочил со своих мест; меня окружили плотным кольцом, пусть не трогали, но сбежать было бы нереально, когда на тебя направлено столько взглядов. Вызвали стражу, мошенницу повязали и перевезли прямиком в самое защищённое и охраняемое во всей империи место - во дворец.

Тюрьма, или скорее темница временного содержания здесь была обустроена для содержания особо опасных преступников перед казнью. Ящерка была известна не только преступлениями Ингрид, на ее счету были и другие грехи. Мошенничество с продажей золотой статуи основателю империи Мелиар, воровство ценных бумаг виконта Рюдвига, афера с торговой компанией «Норд» и прочее-прочее. Каждый раз представая в разных обличиях, она ловко вертела благородными аристократами, оставляя их без гроша в кармане. Если бы не знала всех обстоятельств, тоже жалела бы ее несчастных жертв. Да только вот насильники, убийцы и воры жалости заслуживать не должны. Пусть за мной водятся грехи, но с невиновными людьми я не связывалась.

Вот так и прошел мой вторник. А в субботу на потеху гражданам столицы была назначена казнь. Ради того, чтобы поглазеть как какой-то дамочке, обкрадывающей аристократов, оттяпают башку, соберутся все, кому не лень. А уж Фонбах-младший, тот и подавно будет в первом ряду. Его последнее выражение лица, когда стража, заковав мне руки, конвоировала прочь из заведения, слово он был девицей, которую я без согласия лишила чести, вызывало тошноту.

Значит, срок у меня до утра субботы. Первая часть плана выполнена успешно. Гвардейцы заперли пойманную ими с такой легкостью – спешу огорчить, их везение ни при чем – в самой охраняемой темнице империи.