– Таки может пора тикать?

– Куда? – уныло спросил юноша в обносках, под которыми проглядывал позолоченный пояс и добротные сапоги. – Всюду клин. Я лично свои докýменты светить не хочу, а других нема́.

В гнетущем молчании коечники завтракали, старательно игнорируя удивленные взгляды немногочисленных граждан, что не были замечены в теневых делах. Эти вообще старались не подавать виду, что их поразила передислокация, и явно готовились съезжать после бесплатного завтрака. Правильно, им-то бояться нечего.

К концу завтрака со стороны города послышался чистый и печальный колокольный звон. Вздрогнувшие люди коротенько молились, благодаря бога за еду и прося уберечь от неприятностей, и расходились по комнатам с грузом тревог на сердце. Несколько гостей, как и ожидалось, почти сразу же спустились обратно вниз, сдали ключи от номеров и поблагодарили за приятный постой без вшей в кровати и тараканов в пиве. Один даже поинтересовался репертуаром праздника на Снисхождение, но узнав, что у нас полный аншлаг, расстроенно поплелся на выход, откуда слышалось лошадиное ржание.

– Тьфу, каналья, – в дверном проеме случилась заминка, и запнувшийся посетитель боднул головой нового гостя. – Под ноги смотри, тетеря.

Я удивленно покосилась на расстегнутый тулуп мужчины, замотанное в шарф лицо и низко надвинутую ушанку. Неужели кто-то в такую рань приехал со столицы в Парницу?

– Госпожа, с вас кружка свежего грога за то, что забрались в такую даль!

Шарф полетел на стул вместе с шапкой и тулупом, а сам гость утомленно бухнулся на барный стул.

– Господин Хопеш?

– Госпожа Иволга, вы бы хоть весточку оставили, что переезжаете, – укоризненно сказал мужчина, пытаясь отдышаться. – Мерин чуть не сдох, прочесывая внешние городские стены, и я вместе с ним.

– Рада, что вы добрались в целости, – непонятно чему улыбаясь, я сразу же увлекла знакомца на кухню и усадила поближе к печи. – Сырники и чай?

– Сырники, – блаженно зажмурился он, приваливаясь спиной к стене. – Так и быть, сырники искупят вашу невнимательность к товарищам.

– Как вы тут оказались и зачем искали меня?

– Во-первых, передать извинения от нашего общего друга. Он крайне сожалеет, что не может навестить вас сам, ибо защита семьи дороже всего, – с набитым ртом ответил он. – А во-вторых, выполнить небольшое поручение.

Пока палач гильдии завтракал, я размышляла над новостями. Общий друг – наверняка Дымоход, который не смог оставить жену и сына, но ввиду редкой ответственности отправил ко мне гонца. То, что они знакомы, совершенно неудивительно, оба обладают весомым статусом в тени города и чем-то схожи, будучи увлеченными, но рассудительными профессионалами.

Когда тарелка мужчины опустела, я пересела поближе к окну, чувствуя блаженную прохладу – в кухне было жарко, и за утро мы изрядно упарились.

– Что за поручение?

– Ваша защита, – в руках головореза мелькнул охотничий нож и небольшой точильный камень. Лязгающий звук наполнил помещение.

Моя защита? Но как Трой узнал, что я подставилась перед епископом? Нет, если рассуждать здраво, то кроме моих домочадцев никто не знает, что теперь лорд Корвин осведомлен о личности загадочного другорянина. Да и будем откровенны, ради защиты от священника и его кавалькады понадобится спецназ с пулеметами, а не один наемник. Значит, Дымоход увидел угрозу в ком-то другом.

– Защита от кого?

– От своих же, – поднял острый взгляд убийца.

5. Глава 4

Мраморная стена, отделанная новеньким бархатом глубокого зеленого цвета, хранила на себе отпечатки последних двухсот лет. Портреты, памятные награды, ордена, элементы одеяний, оружие – каждый весомый шаг в жизни нового епископа тщательно помещался в рамку и привинчивался на мемориальную стену во славу рода и на память потомкам.