- Да…

Я резко метнула в него небольшую подушку, схватив ее с кровати. Граф не успел увернуться, она врезалась ему в лицо, и он зло отпихнул ее.

- Только дотроньтесь до меня. Отгрызу руку, - прошипела я, обходя кровать.

- Да послушай. Я рад, что ты уже не боишься меня, угрожаешь, ругаешься. Не всякий рискнет метать в мою особу такими дорогими предметами. Вот эта статуэтка, между прочим, еще времен короля Искара, ей триста лет.

- Отлично, значит и другие побрякушки на этом комоде такие же ценные? Угадала? Лови, вор и преступник!

- Сама воровка, - зарычал граф, быстрым шагом направляясь ко мне. Он перехватил мою руку и осторожно вытащил из моих пальцев фигурку феи с крылышками. – Перестань! Не зли меня.

- Отпустите! – Сиплым голосом сказала я. Он еще крепче схватил меня за запястье.

- Кто-то грозился отгрызть мою руку, - с усмешкой скривился он. Зря напомнил. Я без раздумий исполнила угрозу и вцепилась в его ладонь.

- Хург! – Воскликнул он от боли. Его руки развернули меня спиной, и я оказалась прижата к его крепкому телу. Так крепко, что я не смогла пошевелиться.

- Отпустите!

- Не-а. И не подумаю. Вначале успокоишься, а потом поговорим. Без истерик.

- Хорошо, - сказала я, едва отдышавшись. – Поговорим.

Он усадил меня на диван, стоявший у окна, и сел рядом. Развернулся ко мне, точно мы добрые знакомые сели поболтать о том, о сем. На его лице скользила улыбка, он оглядывал меня, чуть прищурившись, точно кот.

- Так, давайте говорить, - напомнила я.

- Расскажи, как ты умудрилась сбежать?

- Какая разница, - ответила я и отвернулась. Чувствую, разговор не получается. Граф вздохнул.

- Ты зря боишься. Есть некоторые нюансы, которые помогут осуществить то, что все равно произойдет. Этого не избежать. Но можно обойти опасность. Тебе это интересно?

Я вскинула голову.

- Не врите, нет у вас никаких нюансов, придумали на ходу.

Граф рассмеялся и наклонился ближе.

- Смешная, - тихо сказал он. – Ладно, если не веришь, прочитаешь в талмуде, который ты видела у профессора Вировия.

Я изумленно повернула голову и уперлась взглядом в этого наглого типа. Он и Вировия решил привлечь для своих целей?

- Вировия? – Переспросила я. – Вы ему рассказали?

- Почти. Деталей он не знает, но суть уловил, и помог, дав на время книгу, которую ты изучала, а там есть большая глава, как бороться с тем, что сидит во мне и поедает мою жизнь, сокращая ее все быстрее и быстрее, - последние слова граф сказал без улыбки. Видать, прижало.

- Я не припомню такую главу, хотя, да, признаюсь, что не дочитала до конца книгу.

- Сложно?

Я пожала плечами.

- Для меня – нет. Просто любой материал требует изучения и понимания. Просто не хватило времени.

- Сейчас оно у тебя есть.

В его словах было столько уверенности и одновременно снобизма, высокомерия, что я откровенно фыркнула.

- Вы, граф, умеете успокоить девушку. Впрочем, о чем это я, у вас даже нет такой задачи. Ваша задача – использовать меня, а что будет со мной – десятое дело.

- Почему же? Я буду рад, если ты признаешь необходимость выполнять наше соглашение, все получится, и мы спокойно совершим то, что задумали.

- Вы задумали, а не я.

- Ты не останешься в накладе, - холодно ответил он. И для этого, перед ритуалом, нам нужно кое-что сделать еще. Кое-что важное.

Я напряглась. Помимо всего – что-то еще! Какая прелесть, граф Вартен!

- И что же это?

- Мы должны совершить обряд венчания. Проще говоря, пожениться.

Я застыла. У меня звуковые галлюцинации? Мои уши подверглись нашествию мелких болотных паразитов? Или в голове, от всего пережитого, поселился навязчивый дух мертвяка? И такое бывает.