- Кого хург принес, - буркнула я и поторопилась. Вошла в дом через черный вход, заглянула на кухню.

- Всё купила? – Спросила Фелиссия. Она что-то стряпала.

- Да зачем же вы встали? – Укоризненно сказала я.

- А что делать? Гости.

- Что за гости? – почему-то внутри тревожно тренькнуло. Кухарка покачала головой.

- Важные гости, по виду – господа. Мэтр заперся с ними в кабинете.

- Понятно, - ответила ей, поставила корзину и вышла из кухни. Тревога в душе нарастала, и я не могла объяснить причину. К мэтру иногда приходили гости, Фелиссия поила их чаем и кормила сладостями, по праздникам профессор вытаскивал из старинного секретера вино для почетных гостей. Но еще никогда к нему не приезжали на конях. Значит, издалека. Странно, но это обстоятельство меня тревожило больше всего.

Я осторожно поднялась на второй этаж, на цыпочках подошла к двери кабинета. Наверное, высшие силы пожалели меня, потому, что я заметила узкую щель. Подошла, аккуратно заглянула и… И застыла как вкопанная, точно меня превратили в лед!

Дыхание перехватил страх! Руки задрожали, а в груди завертелся ужас! Вполуоборот ко мне стоял граф Вартен!

Беги, Ева, беги!

Я осторожно отошла от двери, бесшумно подбежала к лестнице, и рванула. Не помню, как вылетела из дома, как бежала, неизвестно куда. Очнулась только на берегу реки, на том самом месте, где несколько недель назад нашла смятую газету с объявлением. Села на траву и заплакала.

Сколько я просидела – не знаю. Солнце медленно закатилось за лес, виднеющийся с другой стороны реки, берег накрыли сумерки. Надо было что-то решать.

Впрочем, вариантов не было. Опять бежать, неизвестно куда и зачем. Просто, чтобы выжить. Жуть, засевшая в графе Вартене, не даст мне шанса. Она меня убьет. И пусть меня лучше корежит от невыполнения магической клятвы – если так решит мой мучитель, чем я умру в муках от страшного яда этой жути.

С реки подул холодный ветер, приближалась осень. В моем кармане было несколько монет, оставшихся от тех, что дала Фелиссия, и мои собственные деньги, что я заработала у мэтра. Хватит на ночлег в дешевой гостинице и на билет, чтобы покинуть город в дилижансе.

Через час я расплатилась с теткой за стойкой, хозяйкой ночлежки у пристани. В комнате стояло три кровати, на двух сидели две крестьянки из дальних ферм, приехавшие торговать. Я им кивнула, и, как была в платье, легла в постель, укрывшись одеялом. Не хочу больше думать, не хочу плакать, страдать о своей судьбе. Пусть всё катится в Черную пустошь, и будь что будет.

Утром проснулась от бойких разговоров своих соседок. Женщины собирались на рынок и не церемонились, громко споря о своем. Еще не продав товар, делили прибыль. Вот бы мне их заботы.

Я поднялась вслед за ними. В паре кварталов отсюда находится место, где собираются дорожные дилижансы, курсирующие по всему королевству.

Когда я пришла на станцию, она была полна людей. Наверное, я странно выглядела. Без багажа, в форменном платье продавщицы из лавки. Но на меня никто не обращал внимания.

- Куда направляешься, красавица? – Ко мне подошел немолодой мужик.

- А куда везешь? – Спросила я его.

- Через Варгонь и Спелый Бок до самого Приволья, считай, до границы. Беру недорого. Так куда тебе?

Я уже не задумывалась, что ему ответить. Если сказал, что до Приволья, значит, туда и поеду. Хуже, чем есть, все равно не будет.

Через полчаса дилижанс тронулся в путь. Старый салон с протертыми сидениями и крышей в мелкую дырочку, был полон. Многие ехали в деревни, городки, которые встречались вдоль дороги. Я заняла место у окна и печально смотрела на проплывающие мимо меня улицы. Мне нравился Тригонь, хороший город, и работа у меня была хорошая, и хозяин – мэтр Вировий, тоже был хороший. С ним я была как за крепостной стеной. Но обстоятельства… А может, виноваты те самые тринадцать жрецов, что вчера перешли мне дорогу у соборной площади. Надо было бежать, как это сделала парочка за моей спиной.