- Красавица, ты куда-то торопишься? – Он крепко держал меня за запястье.

Я дернулась, развернулась в пол оборота и ударила его под дых. Но там оказались стальные мышцы. Он глумливо заохал, а потом расхохотался.

- Отпусти, немедленно!

- Ох, госпожа, не бейте бедного кавалера, - его противный голос зашептал в ухо.

Я с силой ударила опять, попав куда-то в шею. И видимо сделала «кавалеру» действительно больно. Он перестал глумиться и резко изменился.

- Ты… - меня мгновенно развернули спиной, прижали, и пакостливые руки зашарили по телу. Сжали до боли грудь, потом полезли под юбку. Я дергалась, вырывалась, пока он опять не развернул меня к себе и со всего маху не ударил по лицу.

- Помоги… - я не успела докричать. Мой крик оборвался в следующем ударе, безжалостном, жестоком, хлестнувший меня со всей немалой мужской силой. Голова закружилась, в глазах почернело… Но внезапно я почувствовала, что рядом кто-то есть.

Совсем близко, буквально в шаге! И это присутствие чужого ощущалось кожей.

А через мгновение за спиной хмыря нарисовалась темная тень. Я успела заметить сверкнувший импульс, направленный в затылок насильника. Стандартный импульс Опирумуса. Как же я забыла об этом надежном орудии, которым меня обучил Тальмер!

Импульс ударил, и к моим ногам свалилось бездыханное обмякшее тело. Я едва не заорала, но меня остановили.

- Ева, помолчи, а? Только твоих криков нам не хватало.

Мои ноги подкосились, я тихо заскулила и бросилась на спасителя, едва не задушив его.

- Тальмер!

- Ну-ну, сопли тут развела. Отойдем, у нас несколько минут, пока он не очухался.

Мы отошли на несколько шагов и мой учитель цепко схватил меня за плечи.

- Рассказывай, что с тобой случилось. Почему ты сбежала?

- Как ты меня нашел? Тальмер, если бы не ты…

- Ева, отвечай. В банде о тебе нехорошие разговоры. Кое-кто утверждает, что ты сбежала вместе с сапфиром.

Я остолбенела, потом безвольно опустила плечи. Ко всем бедам еще такой несправедливый оговор.

- Тальмер, разве ты меня не знаешь.

- Знаю, поэтому и начал тебя искать. Говори.

- Меня украли. Из-за дара.

- Кто?

Я сглотнула. Страшно было говорить, как ни крути, а граф – королевский отпрыск.

- Граф Вартен, он из…

- Я знаю, - глухо прервал меня учитель. Но я вдруг услышала облегченный вздох. Странно.

- Но ты не знаешь почему, Тальмер.

- И почему?

Я огляделась по сторонам, прислушалась, и зашептала. Тихо, сбивчиво, торопливо, а Тальмер замер точно статуя. В стороне послышался стон. Мой насильник, кажется, начал приходить в сознание.

- Рано, Барашка, еще полежи, - маг быстрым шагом подошел к хмырю и послал в его грудь еще один короткий импульс.

- Барашка? – Удивленно переспросила я. – Так ты его знаешь?

- Знаю. Ладно, нам надо хорошо все обсудить. Жду тебя завтра в пансионе «Деревянный заяц», он в получасе отсюда. Вырвешься?

- Постараюсь.

- А сейчас иди, и обо всем расскажи мэтру Вировию. Атравир его боится. Только не рассказывай обо мне.

Загадки! Вокруг меня одни загадки! Тальмер всегда знал больше, чем говорил, и сейчас я остро почувствовала, как многое он скрывает.

Он исчез так же бесследно, как и появился, а я поспешила к дому. В холле, из угла в угол ходил хмурый мэтр. Увидев меня, нахмурился еще больше, подошел, схватил меня за подбородок.

- Что это? – Он дотронулся до скулы, и я тихо зашипела от боли.

- Мэтр. Там, на дорожке… Меня поджидал один нахал, и мне пришлось применить импульс Опирумуса.

- Где он?

- Там, - я показала на дверь.

Мы вместе выбежали на дорожку, профессор зло огляделся и увидел Артавира, который, постанывая, поднимался с земли.