- А я думала, это сказки, что здесь угощения на каждом шагу! Смотри, будешь? – Катарина взяла с бесхозного подноса стакан с красной жидкостью, напитки стояли, будто приглашая их попробовать.

А почему нет? Мои пальцы сомкнулись на витой ножке, но пить не стала, только всмотрелась в рубиновые отблески. Здесь все было настолько контрастным в сравнении с факультетом ремесленников, что не возникало сомнений: на Высшем Факультете могли учиться только богатые детки.

Эх, хотелось бы мне, чтобы семья увидела это место... им бы оно понравилось.

- Кар!!! – И надо же, здесь тоже обитает ворон. Слетев на вершину фонтана, птица завертела головой, ее черные глаза-бусинки гипнотизировали.

Спорю, это та же птица, которая поселилась за окном нашей с Катариной комнаты? Я замерла, наблюдая за вороном и его странным поведением… какой загадочный...

- Руана? Ру? – нетерпеливо задергала меня за рукав подруга. – Ты меня слышишь?!

Судорожно вдохнув, Катарина вдруг схватила меня за руку, оттаскивая в сторону. Вздрогнув, я отпрянула вслед за ней, и вскинула брови, когда подруга низко опустила голову.

Что это с ней? Ответ пришел сам, буквально.

- Ашуры, - трагически прошептала подруга, и я нахмурилась, заметив, что в коридоре мы больше не одни. – Склони голову!

Не знаю, что в них было не так, может, бледная кожа, или особенная аура? Но они резко отличались от всех, кого я встречала в этом мире.

И не только в этом, вообще-то. Они словно сошли с обложек дорогих журналов, красивые, в явно дорогой одежде, с печатью высокомерия на лицах. На нас фунт презрения, океан брезгливости, взгляд вскользь, словно на пустое место.

Так я впервые увидела ашуров, и, даже если бы не подсказала Катарина, все равно поняла бы, что передо мной не обычные люди. Нет, внешне две руки, две ноги и прочее. Ничего такого уж неправильного, только, как на подбор, величественны и впечатляющи, от их красоты становилось почти больно.

- О Великий Ворон! Это же он! Склони голову, говорю, скорее!!! – Катарина почти хрипела, кого она увидела? Я повернула было голову, чтобы понять, но…

- Кар-р!!! – Позабытый ворон внезапно сошел с ума, не иначе. Он сорвался с места и так ударил меня крыльями, что я запнулась о ковровую дорожку. Раздался шелест перьев, хлопанье; я всплеснула руками, от неожиданности не удержав бокал, который до сих пор сжимала в пальцах.

Бдзынь! Чьи-то крепкие пальцы, поддержавшие меня за локоть, опоздали лишь на долю секунды; бокал обрушился на пол и разлетелся мелким крошевом, предварительно выплеснув всю жидкость…

…Прямо на чьи-то ботинки.

- Руа… - сипло застонала Катарина, она, кажется, при смерти?

Только тогда я поняла, как попала. Вскинув голову, наткнулась на цепкий, полный гнева взгляд, такой ледяной, что на сердце свернулся холод. Содержимое моего бокала чудом миновало встречи с белоснежным камзолом мужчины, разве что я нечаянно коснулась его дорогой одежды…

- Простите! – выдохнула я, выдергивая руку из мужских пальцев. Пусть незнакомец уберег меня от падения, но создалось чувство, что моя безопасность его волновала в последнюю очередь.

Он посмотрел на меня с неподражаемым презрением, его губы поджались крепче. Ашур был красив и выше меня как минимум на голову. В его грозовых глазах зарождалась буря; ветер, взявшийся из ниоткуда, пробежался по его пепельным прядям и завихрился вокруг него в танце теней.

Звучит красиво, а на деле тревожно. Благородные черты мужчины едва уловимо исказились от непонятных эмоций, а впрочем, почему непонятных? Вряд ли он обрадовался встрече со мной. Его глаза сузились в хищной задумчивости.