Впрочем, нет. Всплеснув руками, поняла, что вовсе это никакая не стена – а я всего лишь врезалась в мужчину, что возник на моем пути в мгновение ока. Он словно из теней соткался! Тьма кружилась вокруг него вихрем и оседала искрами на пепельных волосах. Красивый… опасный.

Но как? Как он смог переместиться так быстро? Рука ашура взметнулась, ловя меня за злополучный кулон.

- Бросаешь мне вызов? – вкрадчиво протянул Арден и потянул меня за цепочку украшения так, что я чуть не столкнулась с ним грудью. Не больно, но обидно. В каждом жесте мужчины сквозила ярость, в грозовых глазах плясали искры гнева...

Но и что-то еще, чему пока не нашла названия… интерес?

Он всмотрелся в мои глаза, обрушив на меня ушат презрения. Я упрямо вздернула подбородок, но сердце пропустило удар, и губы наследника искривились в ледяной усмешке. А когда неосознанно попробовала оттолкнуть мужчину, он подался ближе… еще ближе… непозволительно близко!

- Не советую бросать мне вызов… - почти интимно шепнул он мне на ухо, отчего по коже побежали мурашки дурного предчувствия. – Можешь пожалеть…

В его голосе послышалась хрипотца, щедро смешанная с угрозой. Мое сердце пустилось вскачь, и я попробовала отпрянуть, но рука мужчины напряглась, привлекая обратно. Его забавляла моя беспомощность.

- Поверь, - глядя прямо в мои глаза, сказал он. – Мои уроки запоминают все…

- Накажи ее! - манерно хмыкнула одна из ашурок, сопровождавшая группу. Невероятно красивая блондинка с острыми ногтями, она смеялась над моим положением. – Пусть знает свое место!

- Да ладно тебе, Арден, девчонка уже раскаялась, - и всё-таки были среди ашуров неплохие ребята.

Я тихо вздохнула, когда Арден, не отводя от меня взгляда, склонился ниже, всего на миллиметр: но в таком положении любой миллиметр имел значение. Было чувство, будто я в кольце гремучей змеи, вот-вот бросится.

Пальцами свободной руки мужчина подцепил прядь моих волос и отпустил, скривившись.

- В самом деле, ты ведь всего лишь… моль, - сузив глаза, с какой-то досадой выдохнул он. Такое ощущение, словно и вовсе не на меня, а на себя злился; он так внезапно отпустил мой кулон, что я запнулась, едва вернулась свобода.

Со всего размаху плюхнулась на широкий бортик фонтана, но лучше так, чем вблизи от ашура. Впрочем, со мной еще не закончили. Оглушительно каркнул ворон; Арден бросил на него мимолетный взгляд и тут же поставил ладонь над моей головой. Согнулся, чтобы вновь поймать мой взгляд.

- Но забавная… пожалуй, дам тебе второй шанс. Вечером явишься в общий зал этого факультета, скажешь, что от меня, - удивительно спокойно и сдержанно велел он. – Развлечешь нас… раз не умеешь правильно извиняться… иначе пеняй на себя.

Я вогнала ногти в ладони, чтобы подавить лютое желание огрызнуться. Лишь хмуро посмотрела местному принцу вслед. Что с ним вообще?

Мне словно предложили смириться и пройти через все заготовленные унижения…

…Или бросить ашуру вызов и сыграть в рулетку, где заряженное оружие только у Ардена.

Ну и порядки здесь.

_______

- Ты не можешь отказаться, - стоило мне приоткрыть губы, как Катарина развернулась ко мне. Ее рыжие кудряшки забавно подпрыгнули, но выражение ее лица было далеким от легкомысленного. – Арден лейр Тай тебя пригласил!

- Что ж, я уверена, и без меня он найдет, чем заняться, - нахмурившись, осторожно произнесла я. Какая все-таки у ашура поддержка в стенах этого заведения! Девушка замотала головой.

- Это честь, быть приглашенной самим Вороньим Принцем! Завидую… В самом деле, это мечта половины девчонок.