— Потому что ты великий лидер, чье сердце откликается на боль народа. Но, иногда тьма — единственный путь к свету!

— Ваше величество! — запыхавшийся молодой человек спрыгнул с белоснежного коня, стягивая перчатки, и стремительно направился к женщине.

— Как видишь, Лансель, мы справились. — королева скептично выгнула бровь.

— Вы не должны были уезжать без моего сопровождения! — Ланс взял ее руку, осторожно освободив от перчатки, чтобы проверить пульс.

— Позаботьтесь о тех, кто нуждается в помощи, и о погибших! — хмуро бросила королева, вырывая ладонь из мягкого захвата Ланселя.

Молнии, как огненные кнуты, разрывали небеса, подсвечивая контуры деревьев и холмов. Тем временем ворон, как темный смотритель, следил за королевой, чья фигура была едва различима во мраке. Его черные глаза внимательно наблюдали за каждым движением женщины.

Верона с выражением сжатого сострадания подошла к одному из поверженных мутантов. Под воздействием черни монстр приобрел мерзкое и изувеченное обличье. Черная субстанция текла по его телу, словно гниль, создавая мерцающие жидкие пятна, из которых выступали странные наросты. Шерсть пропитана черной слизью. Женщина взмахнула мечом. Несмотря на горечь в глазах, правительница быстро и чисто добила существо.

Последние признаки жизни покидают тело обращенного, предоставив ему покой...

***

Спустя неделю...

Королева города Вербесс — женщина с темной гривой вьющихся волос, которые окаймляют лицо. Глаза глубокие, темно-серые и холодные, словно две ледяные преграды. Верона невысока на рост, но ее осанка придает ей величественность.

Она восседает на вычурном троне и смотрит на придворных с презрением, затем обращается к своему главному советнику с холодной интонацией:

— Нужно больше налогов с провинции Зар, сэр Винтер! Казна должна быть полна!

Умудренный годами советник:

— Но, Ваше Величество, народ итак, страдает от высоких пошлин. Мы не можем их больше обременять.

— Я решаю, что мы можем! И если ты не способен выполнить мою волю, то найду того, кто способен!

Слуги и придворные обмениваются беспокойными взглядами, боясь недовольства королевы. Ее внешняя красота и величественность скрывают безжалостный характер и жажду власти.

Правительница гордо приподнялась из своего трона и сделала это с невероятной грацией. Черный наряд шуршал мягко, когда Верона поднималась, а темные локоны слегка распрямились, касаясь плеч. Королева медленно шагнула вперед, словно тень, двигающаяся беззвучно. Величественный шелк платья развевался, словно стягивая внимание всех, кто находился в ее присутствии. Подданные и придворные уступили дорогу, боясь даже моргнуть, не обладая такой же властью и харизмой.

Женщина, покидая дворцовые двери, вошла в великолепный сад, где цвели экзотические цветы. Пение птиц создавало мелодичный фон. Сзади, тихо приближаясь, появился молодой человек с привлекательной внешностью. Его миловидное лицо украшали выразительные черты: глаза карие, призывные и интеллигентные, нос прямой, а рот слегка приоткрыт, словно всегда готов произнести что-то умное. Он худощавого сложения, осанка прямая и уверенная. Волосы темно-каштановые и немного длиннее, чем обычно у мужчин столицы Вербесс, что придавало некую небрежную привлекательность. Он всегда одет аккуратно и со вкусом, но не излишне роскошно.

Королева саркастически протянула:

— Что здесь делаешь, Лансель? Снова решил следить за мной?

Лансель покорно:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Хотел убедиться, что вы в безопасности!

Королева мысленно закатила глаза, натужно изобразив улыбку: