Оказалось, что так думает не только Ворон…

Как только Граю и Вириян престали рыдать в три ручья, Эливерт отправился в лавку, где его обещал дождаться Орлех.

Но в лавку он едва смог попасть – на Рыночной площади было не протолкнуться. Кажется, собралось полгорода. А как Ворон удивился, когда оказалось, что поджидают его…

Мужики, кто видел жуткое нападение и храбрый бой с озёрной тварью, тоже порешили, что чудище надлежит изловить и уничтожить. В этом согласны были участвовать многие рыбаки и стражи порядка, даже кое-кто из торговцев, хоть поджилки у всех, ясно-понятно, тряслись.

Но на бой они готовы были идти только под предводительством Эла и Орлеха, потому как те наглядно доказали, что могут тварь одолеть.

Собственно, Ворон и его друг, не возражали. Эливерт считал это необходимостью. А Орлех просто не мог пропустить такое будоражащее кровь приключение.

Поскольку все были согласны, то споров не возникло. Быстренько обсудили, как лучше выманить тварь. Договорились, кто какие снасти и оружие может взять, кто лодки даст.

Охоту (или скорее, рыбалку) на мерзопакостную дрянь решили начать на рассвете.

На  том все и разошлись.

Эл закрыл лавку, ещё раз поблагодарил друга за всё, да позвал к себе. Но тот привычно отказался. Скучно ему чаи гонять в семейном доме, когда можно вечер скрасить в компании красоток из ближайшего трактира или борделя.

Ворон настаивать не стал. Договорились на рассвете встретиться на пирсе и разошлись в разные стороны.

Эливерт поспешил домой.

***

Вириян остановилась на пороге его комнаты, словно не решалась войти. Смотрела на последние приготовления к завтрашней охоте. Эл, чувствуя её пристальное внимание, оставил в покое хитрые снасти.

Под его вопрошающим взглядом она тяжело вздохнула.

– Эл, обязательно тебе идти? Ты же не единственный мужчина в Сальваре.

– А кто должен идти? – пожал он плечами. – Ну? Это мою дочь чуть не съели. Да и, не один ведь я. Нас там целое воинство набралось.

Ворон подмигнул ободряюще – видеть тревогу в её глазах, покрасневших от слёз, было невыносимо. Но, кажется, Вириян мало утешало то обстоятельство, что сожрут его не одного, а в большой компании.

– Нельзя же, чтобы вся округа пошла чудище бить, а я дома отсиживался? Так я говорю? – Эл пытался донести свои доводы, но их никто не слушал. – На что тебе такой муж, который за спины других прячется?

– Мне живой муж нужен, – вздохнула она ещё тяжелее, – а куда он там прячется… Ты прав, конечно! Просто тревожусь за тебя.

– Не бойся! – Эл подошёл ближе, взял за плечи. – Орлех за мной приглядит. Он тоже с нами собрался.

– Ой, надо было его к нам позвать ночевать! – смутилась Вириян. – Я совсем голову потеряла, как ты мне сказал про Граю.

Эл махнул рукой, отошёл, сел на край постели, ещё раз оглядывая собранные вещи.

– Ему в трактире веселее – девки, вино, танцы. А поблагодарить успеешь ещё… Да он бы и не остался. Понимает, что сегодня он здесь лишний.

Вириян присела рядом, покачала головой, уронила сцепленные руки на колени.

– Я как подумаю, что вас там могло не оказаться… Если бы с ней… Я бы…

Слёзы снова покатились неудержимо.

Эл обнял за плечи, прижал, поглаживая по волосам и спине.

Он не хотел думать о том, что было бы, если…

Вириян взяла себя в руки довольно быстро, стёрла мокрые дорожки с раскрасневшихся щёк.

– Эл…  – сияющие от слёз глаза заглянули ему в лицо, словно она взглядом пыталась рассказать то, на что не хватало слов, – я так тебе благодарна за всё! Я…

Она внезапно отпустила дрожащие веки, потянула и робко коснулась его губ. Даже не поцелуй, а застенчивое касание, но у Ворона дыхание сбилось.