Иногда Элу казалось, что он просто спит, и всё это происходит понарошку. В конце концов, он видел в прошлом много странных снов – так, может быть, и это лишь  несколько новых странных видений.

Сначала свадьба. Свадьба Насти и Кайла.

Ворон не был на самой церемонии. И от этого ощущение нереальности только усиливалось. Раз своими глазами не видел – значит, и не было ничего. Мысль о том, что Дэини теперь миледи ал Кайл, никак не желала оседать в голове. Как его любимая женщина может быть чьей-то женой? Это просто странная шутка, нелепая сплетня… Думать так гораздо легче, чем принять правду.

Глупо, очень глупо! Так себя ведут дети, а не взрослые мужчины, у которых за плечами до хрена всего, и ещё чуть-чуть сверху.

Но это лучше, чем испортить свадьбу друзьям. А он бы точно выкинул что-нибудь этакое…

И Эл решил не ходить  на свадьбу. Да его и не звали особо настойчиво, если разобраться…

В Кирлии обряд венчания обычно проводил кто-то из старших родственников. Но Рыжая и полукровка родни не имели. В таком случае за благословением обращались к владетелю земли или старейшине деревни.

Однако Северянин был королевским рыцарем… Более того, после скоропалительного отъезда Даларда, Кайл занял при Его Величестве первое место. Потому Кенвил ар Лоннвин решил сам провести церемонию для своего верного рыцаря и его избранницы.

Гостей с улицы в королевский дворец, ясно-понятно, никто бы не пустил. Эл, конечно, мог бы настоять, если бы захотел... Особенно теперь, когда милорд Данкалнау вручил ему бумаги, подтверждающие его новое, ничем не запятнанное имя.

Ворон снова стал Элиолом. Только теперь не фальшивым милордом, а эрром Элиолом ар Элироном, пусть и не знатных кровей, но зато свободным и честным.

Потому, если бы Ворон напросился, Кайл провёл бы его во дворец, хоть он и не был из благородных аристократов. Но Эл сам заявил, что это лишнее. Зачем ему эти скучные обряды смотреть? Уж лучше он придёт после, на весёлую попойку.

Душевные посиделки точно лучше нудных церемоний. И уж это приглашение Ворон не мог отвергнуть – Рыжая бы смертельно обиделась.

Он и пришёл. На праздник, который устроил Северянин у себя дома, явились и Эл, и маги Кристалливора, и кто-то ещё из немногочисленных друзей рыцаря. Было весело, вкусно, пьяно. Молодожёны улыбались влюблённо, держались за руки и не сводили друг с друга глаз.

И Ворон даже нашёл в себе силы поздравить, обнять, пожелать счастья. Но делал это, словно во сне, словно в нелепейшем и страшнейшем из своих кошмаров.

Эл смотрел на Настю, облачённую в дорогое, расшитое жемчугами платье, строгое, с воротником под горло и корсетом, жёстким, как доспехи. Она была прекрасна... Потому что она была прекрасна всегда. Для него она была прекрасна всегда.

Но даже со стороны он замечал, как Рыжей неудобно в этом тяжёлом, словно броня, наряде.

Зачем она согласилась такое надеть? Наверняка идея Кайла. Изысканно, строго, благородно, сдержанно. А она… Она ведь как ветер, как порыв, как крылья, как жар огня…

И Ворон невольно представлял её в летящем кружеве, тончайшем, как иней на траве или паутина. И глубокое декольте, чтобы видны были её прекрасные плечи, длинная шея, высокая грудь. Если бы это была их свадьба, она бы точно выбрала такой наряд…

А ещё он невольно вспоминал о том, что роскошнее всего Настия выглядит вовсе без платьев и одежд.

Он отводил глаза и старался выбросить из памяти всё, что хранил так бережно – самые дорогие жемчужины его воспоминаний, но ничего не выходило. Душа забывать не хотела, и тело тоже.