А забыть нужно, потому что уже через два дня его ждёт дорога в Сальвар… и собственная свадьба.

***

Он уехал на следующий день.

Молодожёны обещали приехать следом. Сам позвал…

Ещё бы! Он уже Рыжую с замужеством поздравил, теперь её очередь. Без ответного присутствия Насти на его свадьбе издевательство над собой будет не полным. Так, Ворон?

И был Сальвар, красивый, светлый, уютный. И приветливый дом Вириян.

Счастливые глазёнки Граю, её тёплые ладошки на шее, мягкая щечка, пахнущая сладкой сдобой, робкий, полный тайной надежды вопрос:

– Эливерт, а ты насовсем вернулся?

– Насовсем, цыплёнок, – улыбнулся он, целуя в тёмную курчавую макушку, поднял глаза на молчаливо застывшую рядом хозяйку дома. – Если, конечно, позволите…

Вириян ничего не ответила, просто подошла и обняла их обоих, сколько хватило рук.

***

У Ворона и Вириян тоже старшей родни не имелось, потому обвенчал их какой-то дальний родич невесты, пожилой суровый дядька, который говорил только по делу и не приставал с глупыми напутствиями, чем заслужил искреннюю симпатию Эла.

Гостей тоже было немного.

Больше всех радовалась всей этой свадебной кутерьме, ясно-понятно, Граю. Вириян нарядила её словно маленькую королевну. А Эливерт дал малышке ответственное поручение – поднести им в нужный момент кольца для обряда, и девчушка была ужасно этим горда и довольна.

Она глаз не сводила со своих самых любимых и родных, а Ворон, всякий раз глядя на неё, улыбался этому чистому, искреннему восторгу в серых глазах.

И чувствовал он себя  в эти мгновения по-настоящему счастливым. Без всякого самообмана. Счастье было подлинным. Сейчас он верил, что всё сложится и получится. Пусть он потерял свою Рыжую, зато теперь у него есть дочь. И в сердце маленького чуда по имени Граю столько любви и нежности, что в этом ласковом, тёплом счастье можно утонуть.

А Вириян была тиха, нежна и смущена до стыдливого румянца на щеках, от чего становилась ещё прекраснее. Эл знал и раньше, что она красива. Знал, но не замечал. Бывает и так – смотришь на что-то и не видишь до поры до времени.

А вот теперь рассмотрел и даже подивился своей прежней слепоте. Наверное, немногочисленные гости завидуют ему – такая красавица в жены досталась, да ещё и хозяйка отменная, и руки золотые.

Эл бы и сам за себя порадовался, да только вот совсем рядом, по другую руку, сбоку, лишь чуть дальше, чем Вириян, сейчас стояла его рыжая «заноза». Настя и Кайл, как самые близкие друзья, оказались в первых рядах гостей. И теперь во время обряда Ворон видел её, стоило лишь чуть скосить взгляд. А Кайл находился за спиной у Дэини, и до него взор Эливерта не дотягивался.

Забавно вышло. Можно даже помечтать, что это Настия его невеста сейчас. И для них звучат слова благословения, и это для неё он произносит свою клятву, её обещает беречь и защищать до конца своих дней, её признает своей женой пред светлым ликом Великой Матери.

Опасные мысли и фантазии…

Ворон заставил себя вернуться взглядом к невесте, стало невыносимо стыдно перед Вириян за эту низменную слабость. Ещё не женился, а в мыслях уже изменил.

Нет, не дело это! За доброту Вириян такой чёрной неблагодарностью платить – это не дело!

Он сделал выбор и теперь в лепешку расшибётся, но станет самым лучшим мужем и отцом. Он должен сделать так, чтобы Вириян никогда не пожалела о том, что приняла Ворона в своём доме.

***

Она пожалела, ясно-понятно…

И довольно скоро. Уже по зиме. Если быть точным, в день его рождения.

Нет, Ворон был верен тем общениям, что дал жене, и даже тем, что давал сам себе, о которых ей и знать-то не полагалось.