– Что ж Вы сами тогда за Чашей не попёрлись? Добудь Вы её – и быть вам королевой…

– Я надеюсь, что и мне достанется хоть капля вашей славы и почестей, когда вы вернётесь с триумфом, – пояснила миледи Жемчужных Садов, глядя ему в глаза. – Я жажду пойти вместе с вами или даже вместо вас, но кто-то должен остаться здесь. Чтобы оберегать короля от происков врага, чтобы предотвратить интриги зла, чтобы рассказать всем правду, если вас постигнет неудача, или занять ваше место на этом пути, если вы не вернётесь. И, после долгих раздумий, я решила, что это буду я и милорд Далард. В ваших глазах это может выглядеть слабостью и малодушием, но, поверьте, во мне нет страха. Я просто пытаюсь быть дальновидной. И всё же я прошу простить за то, что нас с Далардом не будет рядом с вами на вашем трудном пути! Но рядом с вами будет моя Соур...

– Счастье-то какое! – Ворон готов был за голову схватиться. – А нас спросили, хотим ли мы с бабами нянчиться?

– Эливерт снова прав, хоть и не слишком тактичен, – кивнул Кайл. – Вам не за что просить прощения, миледи. Вам не место в этом походе. Как и миледи Соур, и миледи Дэини. То, о чём Вы нас просите, даже для бывалых воинов почти не по силам, а эти хрупкие юные дамы не выдержат наверняка.

– Вот-вот, нам надо будет о собственной шкуре думать! Они станут обузой. И, вообще, я не вижу смысла им плестись с нами. Я даже Рыжую с собой брать не хочу, а уж эту мимозу сушенную первым же ветерком пополам сломает!

Врезать за очередное хамство ему никто не успел, потому что Кайл с едва заметной улыбкой, кивнул:

– Рад, что ты сказал «нам»! Значит, ты решил идти с нами?

– Я ещё ничего не решил, – Эл отвёл глаза, поймав на себе выжидающий взгляд Рыжей. – Но всем же ясно, что я скажу завтра. Вот если бы у вас всех хватило ума отказаться! Так ведь нет –понесёт нелёгкая в Герсвальд, да ещё и девок с собой потащите. А мне что остаётся? Не в сторонке же стоять…

Иридион кивнул тотчас:

– Я тоже поеду. Но прежде я должен увидеть отца и рассказать ему обо всём. Я смогу нагнать вас по дороге. Надо только условиться о нашем пути.

– Завтра карты посмотрим и решим, – поддержал его полукровка. – Все остальные, я так понимаю, тоже за поход?

Вообще-то, по чесноку, все были против. Но сейчас лишь кивнули согласно. И подписались на этот безумный поход. Провалиться в Лидонское ущелье, ну, разве не придурки?!

***

31. 31 В высшем обществе

А в бальном зале продолжались танцы и веселье. Изрядно пьяные высокородные гости наслаждались праздником. Кисли на столах остатки изысканных блюд. В воздухе мешались запахи цветов, вина, еды и потных тел.

Ворон смотрел на всё это с безмолвной злостью.

Почему всегда так? Кто-то танцует, жрёт и винцо попивает, а кто-то умирает ради того, чтобы кто-то мог жрать, пить и веселиться. Почему они должны идти на Север и шеи свои подставлять ради вот этих жирдяев, которые жизни настоящей ни разу не нюхали. Ради чего?

Ведь им даже одного слова благодарности никто не скажет – скорее всего про их поход вообще не узнают.

Это как с нападением на Креоран – зачем тревожить благородных владетелей до утра, ведь несчастных убиенных всё равно уже не возвратить. Так пусть дворяне радуются жизни, завтра, в свободное от балов время, взгрустнут на несколько мгновений и забудут тотчас.

Эл никак не мог утихомирить это раздражение внутри и, надеясь отвлечься, снова потянул Настю в танцевальный круг. Но прежнее веселье уже невозможно было вернуть. Атаман, танцуя, и себя чувствовал такой же бессердечной сволочью, которой нет дела до чужих бед и грядущей гибели всей Долины Ветров.