– Может быть, у нас есть шанс? Ведь этот Моруварк не будет ожидать от нас подобной наглости.

– Ну, молодец! От тебя не ждал. Спасибо, Дэини! Благодарствуем! Идите, куда хотите! Хоть в Древние Пустоши… Я остаюсь. И ты, Рыжая, кстати, тоже! Женщинам в таких походах не место.

Глаза у неё вспыхнули как у злой кошки.

– Да кто ты такой, чтоб за меня выбирать?

В самом деле, Ворон – кто ты такой, кто она тебе, что ты лезешь, куда не надо? Ты для неё никто. Или ты ещё не понял этого?

– Человек, у которого голова на плечах есть, – проворчал атаман. – Пока. А вот если соглашусь пойти на Север, точно не будет!

Она разозлилась и попытку Эливерта уберечь её от беды и неминуемой гибели совершенно не оценила. И он от этого окончательно взбеленился. Да так, что решил для себя: пусть идут куда хотят, он в эти игры играть не станет.

И она пусть идёт! На все четыре стороны… Дура рыжая!

– Ну и сиди в своём лесу, как в норе! А я не боюсь. И пойду со всеми! – гордо заявила Настя.

– Во-первых, никто ещё никуда не идёт… – мягко возразил Кайл, и рыжая бестия прямо на глазах стала тихой, послушной девочкой. А этот синеглазый сукин сын невозмутимо продолжал: – А во-вторых, напрасно Вы не боитесь. На Севере есть чего опасаться. И, Эливерт прав – женщинам в таких походах не место.

– И всё же без женщин на этот раз не обойтись, – встряла хозяйка замка, затеявшая всё это безумие. – Несмотря на ваши яростные возражения, думаю, вы всё обдумаете и поймёте, что судьба Кирлии в ваших руках. И думаю, каждый из вас осознает свою ответственность и примет правильное решение. А потому, хочу лишь объяснить, почему выбор пал именно на вас, и почему среди вас оказались дамы.

Наша цель – спасти Кирлию и защитить народ от Моруварка. Но, если при этом мы сможем укрепить мир и единство внутри самой страны, кто осудит нас за это? Те, кто принесёт королю Чашу Вэйканарифь, станут героями в глазах всей Кирлии. И смогут получить любую награду…

И потому вы все должны принять участие в этом походе, походе, который станет символом единства Кирлии. Ваш союз принесёт нам победу: милорд Иридион – благородный рыцарь, сын Старейшины Данкалнау, наследник земли Эстиу, милорд Кайл – покинувший Север ради земель Юга, в ком смешалась кровь бессмертных и людей Герсвальда, добившийся всех почестей только своей отвагой и мечом, милорд Наир – из Старшего Семейства Лэрианора, сын Свободного Народа, который люди так долго отказываются признавать равным себе, Эливерт – атаман вольницы, тот, чей удел вечно скрываться от стражей порядка, простолюдин и бывший раб, миледи Анастэйсия – загадочная Избранная, явившаяся из неведомого мира, чтобы стать символом нашей победы, светом, за которым пойдут все остальные, и, наконец, миледи Соур – из благородного рода, моя правая рука, та, кому я верю, как себе! Единение простых людей и знати, Севера и Юга, приверженцев Королевского Совета и моих союзников, лэгиарнов и смертных, мужчин и женщин, рыцарей и разбойников – вот что стоит за этим походом!

– Так всё ради долбаных дворцовых интриг? – устало хмыкнул Эливерт.

– Ради вашей корысти тоже, эрр Эливерт! Тот, кто подарит Кирлии это единение, вправе рассчитывать на щедрую награду. Вы можете убеждать меня сколько угодно, что счастливы и свободны в своём лесу, и ни на что не променяете воровскую судьбу, но, полагаю, Вы не упустите шанс получить настоящую свободу и прощение короля. А украв Чашу, Вы смело можете рассчитывать на помилование и возвращение к нормальной жизни.

Она была права, но Эливерт всё-таки не удержался и уколол ещё разок: