Чем это Рыжая не угодила? Слишком ослепительна? Ясно-понятно, рядом с ней Соур просто серая мышь! Завидует? Наверняка!

Или Соур не понравились их знойные танцы? Эливерт, был уверен, что когда он танцевал с Рыжей, на них половина гостей Жемчужных Садов пялилось. Такое привлечение внимания вполне могло вызвать гнев.

Тут к ним и сама Лиэлид подошла и, видимо, одёрнула свою чрезмерно усердную помощницу. После нескольких слов Её Светлости, Рыжая снова улыбалась, как ни в чём не бывало. Х-м-м, а Лиэлид всё-таки не такая уж стерва!

Хозяйка замка и её фрейлина отошли к балкону. Соур, кажется, кого-то высматривала с высоты в сумраке летней ночи, освещенной луной и множеством фонарей. Элу стало любопытно, что там такое происходит, но кокетка ир Талл умоляла ещё об одном танце, и он остался в центре зала.

Соур тоже вернулась с балкона, присела рядом с менестрелем Деандром, и они запели дуэтом:

Чёрный бархат небес

Вышит звёздными розами.

И луны странный свет

Правит мыслями, грёзами.

Дивный запах у тьмы.

Лунный свет серебрится…

***

А потом появился Кайл.

Вошёл тихонько с боковой галереи. Нырнул в толпу. Но разве такую колоритную фигуру можно не заметить. Его тёмная голова возвышалась над остальными, а синяя рубаха подсвечивала и без того яркие, как морская пучина, глаза. Он сдержанно улыбался на приветствия, отвечал немногословно, осторожно пробираясь по залу своей мягкой кошачьей походкой.

Отвлекаясь от полукровки, Эл снова бросил взгляд в сторону Рыжей, и тотчас бросил свой танец. Ему отчего-то очень не понравилось выражение лица девушки. Она о чём-то шепталась с Наиром, не сводя глаз с маячившего на другом конце зала королевского рыцаря. И у Ворона нехорошо похолодело на сердце от дурного предчувствия. Спешно поклонившись Карвелли, он заторопился обратно к своим приятелям.

Рыжая была так увлечена расспросами Наира, что даже не заметила его приближения.

– Но… он скорее на человека похож, чем на таких, как ты! Даже уши совершенно обычные.

– Очень верное замечание! – лэгиарн был доволен наблюдательностью подруги.

– Всё просто… – насмешливо хмыкнул атаман ей в самое ухо.

– Натанцевался?

Эливерту в язвительном тоне Анастасии снова пригрезилась лёгкая ревность.

Но он только кивнул невозмутимо и объяснил, указав глазами на нового гостя Лиэлид:

– Всё просто, Рыжая! Он – полукровка. Кайл, по прозвищу «Северянин» – так называют его при дворе короля Кенвила. А настоящее ли это имя, никто не знает.

– Полукровка? Почему «Северянин»? Неужели он с Побережья?

– Так много вопросов! – Эливерту совершенно не нравился этот её живой интерес.

Рыжая – любознательная девчонка, но блеск в её глазах сейчас невозможно было объяснить лишь пытливостью ума.

– Неужто вы и его тоже знаете?

– По-настоящему милорда Кайла не знает никто, – рассудил Эл, подумав, что сейчас даже не солгал: что ему, собственно, известно о полукровке, кроме того, что тот хороший боец и законченный одиночка. – Всё, что болтают о нём, слухи, помноженные на сплетни и приукрашенные молвой.

Кайл заметил их внимание, кивнул издалека, но так и не подошёл.

А Рыжая уже требовала пересказать ей все известные пересуды.

– Так, так, так… Э, как мы оживились! И куды нас понесло? С чего вдруг такая странная заинтересованность, а, Рыжая?

– А с чего это вдруг такие странные насмешки, а, Ворон? – скопировала его тон Настя.

И добавила, оправдываясь и опустив глаза:

– Я всего лишь стараюсь быть в курсе событий этого мира. Мне необходимо понимать, кто есть кто, что вокруг происходит. Сами говорите – личность необычная, потому и спрашиваю.