Эливерту много лет назад посчастливилось обобрать этого индюка в окрестностях его владетельной земли Корвед. Сейчас атаман не боялся, что Корви его узнает. Тогда у Ворона ещё не было таких запоминающихся шрамов на лице. Но даже если бородавчатому милорду почудится нечто знакомое в облике атамана, он не посмеет предположить, что среди гостей Её Лучезарной Светлости может оказаться разбойник.

Словом, за себя Эливерт не переживал, а вот за Рыжую – да. Потому что подкативший к ним коротышка так и норовил в разговоре подобраться поближе к девчонке.

Эливерт был сама любезность и вежливость, но, непрестанно болтая, он умело втискивался между Корви и Настей. А та уже почти в открытую пряталась за спину Ворона, особенно после того как этот «жабёнок» облобызал Рыжей руку.

Милорд Корви настолько явно выказывал свою симпатию побледневшей девчонке, что Эливерт решился на крайность. Обняв за тонкую талию рыжую красавицу, он с убийственной улыбкой заявил:

– Миледи Анастэйсия – моя любимая супруга! Уже больше года, не так ли, моя дорогая?

– Супруга? – разочаровано хрюкнул Корви.

Настя, кажется, опешила ничуть не меньше, но, к счастью, благоразумно промолчала.

А Эла уже понесло:

– Да. Такую любящую жену ещё поискать надо! Поверьте, милорд, счастливее нас не сыскать! Так я говорю, золото моё?

– Несомненно, родной! Ты прав, как всегда,– подыграла Рыжая.

– Что ж, милорд Элиол ар Элирон, Вам можно только позавидовать! – вздохнул Корви.

Он принялся жаловаться на нравы нынешних девиц, на то, как сложно найти достойную жену. А Ворон понёс какую-то околесицу о любви его дорогой женушки к мужским развлечениям (например, к охоте) и прочих варварских традициях окраин Кирлии. Вёл себя Эливерт по-дикарски, нарочито вульгарно, и Корви уже готов был удрать поскорее, но тут на приманку в виде Рыжей ещё и сопляка Ирроу принесло. Подошёл он вроде как с Корви поздороваться, но лихорадочно сверкающих глаз с Дэини не сводил.

Да что же это такое? Эливерт себя чувствовал так, как будто он в бою сейчас участвует. Особенно после того, как эти двое стали напрашиваться на танец с Настей. Пришлось припугнуть их тем, что он ревнив до жути, потому никому со своей женой танцевать не позволяет.

Ухажёры огорчились ещё больше и, видимо, уже пожалели, что вообще подошли. Но тут, к счастью, пригласили всех к столу. Чтобы случайно не оказаться рядом с этими типчиками ещё и за ужином, Эливерт добил тех какой-то тупой шуткой, и оба милорда, лицемерно извиняясь, поспешили удрать подальше от атамана.

– Фу, свалили наконец-то! Нам тоже надо пошевеливаться. Быстрее к столу, а то всё самое вкусное растащат! Богатеи – они такие – дармового ничего не упустят!

Эливерт себя чувствовал героем, спасшим красавицу сразу от двух кровожадных чудовищ. Но вместо благодарности вдруг получил возмущённое:

– Эл, что это за выходка была? Какая я тебе жена?

Вот и пойми этих женщин! Чего она злится? Неужели ей так противна сама эта мысль?

Эливерт, не глядя на Дэини, холодно обронил:

– Ну, жена, и что? Вот она благодарность! Я наизнанку выворачиваюсь. Такого наплёл – сам себе поверил! А она… Есть претензии? Ты хотела, чтоб весь вечер вокруг тебя этот гоблин увивался?

Эл почувствовал, как девушка вздрогнула.

– Нет! Упаси Небеса! Но я ведь потанцевать хотела, повеселиться, а теперь… Ты ему сказал, что я не танцую ни с кем, кроме тебя. Что ж мне весь вечер сидеть подле тебя, как собачке на цепи?

Ах, так вот чего она так расстроилась! Ничего, это дело поправимое.

– Вот и будешь со мной танцевать, – обнадеживающе улыбнулся Ворон. – Давайте-ка к столу пробираться… Наир, ты где опять?