– Заблудился, приятель? Шёл бы ты… к своим! А то жратва остынет! Ещё сунешься – сталью поперхнёшься. Застрянет нож в лужёной глотке.

Этого было достаточно. Эливерт выдернул нож из столешницы, и Кед-хейл попятился медленно, так и не решившись повернуться к разбойнику спиной.

Ворон бросил короткий взгляд на наблюдавшую за этой сценой Риланн и невозмутимо добавил:

– Да… и девочку не обижай! Она ведь старается, работает, обслуживает уродов, вроде тебя, а ты грубишь, приятель. Нехорошо!

Эл вернулся к прерванному завтраку, делая вид, что совершенно спокоен. А вот друзей его до сих пор не покинула тревога.

– М-м-м, ну что за прелесть здешний повар! Наир, Рыжая, попробуйте этого цыплёнка! Это же шедевр! Какой аромат, какой вкус! М-м-м!..

– Кусок в горло не лезет, – тихо прошептал Наир, всё ещё косясь в сторону притихшей враждебной компании.

– Чушь! – хмыкнул разбойник.

Ворон прекрасно понимал, что, скорее всего, стоит ожидать худшего. И следил за каждым движением зачинщика. Но зачем показывать это другим?

Кед-хейл, вернувшись к своим, не унимался и подначивал дружков. Благо, среди них нашёлся какой-то благоразумный старикашка. Он мигом в Вороне признал человека из Вольного леса и приструнил своего бестолкового приятеля. Дескать, сиди-не ёрзай, коли жизнь дорога! Не трогай вольницу – вольница не тронет тебя!

Хороший совет. Эл был за него весьма благодарен. Да продлит Мать Мира жизнь этого седоголового старца, да ниспошлёт ему отменного здоровья!

Голова всё ещё трещала, и драться с утра было нестерпимо лень…

***

12. 12 В сердце ребёнка

В сердце ребёнка

И мы снова вдребезги, и нас не починить.

Плевать,

Ведь наши дети будут лучше, чем мы.

Василий Вакуленко

Кед-хейл наконец решил убраться из трактира. «Бычара» озлобленным ворчанием умудрился даже своих собутыльников взбесить. Ему в очередной раз велели закрыть пасть, а лучше идти домой и проспаться. Косматый верзила осыпал дружков отборным матом и двинулся к выходу, по дороге сшибая всё, что попадалось на пути. Даже едва не раздавил какого-то ребёнка.

Эливерт по-прежнему следил за опасным задирой и этот момент тоже не пропустил. Вот ведь сволочь! Атаману захотелось догнать этого урода и проломить-таки его пустую башку.

Но тут же мысли перескочили на другое…

Ребёнок? Какой ребёнок? Откуда?

Вот дела!

Теперь Ворон смотрел лишь на девочку, которую грубо оттолкнул со своего пути Кед-хейл.

Действительно: маленькая девочка.

Эл не силён был в определении возраста детишек. Но, на первый взгляд, едва ли старше лет пяти.

Сейчас она поднялась с пола и обиженно потирала ушибленную коленку, готовая заплакать. С кем она здесь, интересно? Почему никто не поспешил утешить малышку, когда её едва не раздавил этот кабан? Почему она не бежит со слезами к маме?

Через мгновение Эливерт уже нашёл ответы на свои вопросы.

Девочка была одна. Вне всяких сомнений.

Она медленно побрела по трактиру от одного стола к другому, заглядывая в лица людей. Но она не искала кого-то определённого, просто ждала, что на неё обратят внимание. Но, казалось, кроме Ворона, странную малышку никто не замечает.

Бродяжка? Скорее всего. Тёмные спутанные волосы. Голодные глаза. Она заглядывала в тарелки постояльцев «Свиного окорока» словно завороженная. Большие глазёнки сверкали как роса в лучах солнца. Худенькая, маленькая, ручки будто тонкие веточки. Ну, просто не девочка, а цыплёнок желторотый! Как её этот сраный Кед-хейл насмерть не зашиб?

Чумазая, будто в золе валялась. Платье на ней такое несуразное, в три раза больше самой. И одеждой-то не назовешь – мешок какой-то, пыльный, страшный и огромный.