Только город словно вымер, мне не попадались даже собаки. Со стороны реки потянуло холодом и сыростью, но это было лучше, чем жара, и я вытерла ладонью вспотевший лоб, подставляя лицо свежему ветерку.

Я закрыла глаза всего на мгновение, а когда открыла – находилась вовсе не среди каменных домов и стен, а в бамбуковой роще. Деревья закрывали солнце пышными кронами, и от этого воздух казался зеленоватым, как будто солнечный свет пробивался сквозь зелёное стекло.

Это было красиво, но…

Но я же не в лесу, на самом деле!..

Только лес вокруг был невероятно реален. Я слышала шелест листьев и поскрипывание стволов, когда они чуть покачивались под напором ветра. Не выдержав, я подошла к дереву и погладила его. Древесина была гладкой и тёплой, как настоящая…

Теперь было совсем не жарко, но я снова вытерла ладонью вспотевший лоб.

Да что происходит-то?!.

Справа в кустах раздался шорох, и я рывком обернулась в ту сторону.

Если сейчас снова вылезет какой-нибудь дракон с собачьей головой…

Но шорох раздался слева, а когда я повернулась влево, кто-то прошелестел травой за моей спиной.

- Кто здесь? – крикнула я, закрутившись, как юла.

Но в лесу никого не было кроме меня, и только эхо подхватило: «…здесь… здесь… здесь…».

- Это всё – ненастоящее, - пробормотала я, пытаясь дышать ровно и успокоиться. – Ненастоящее…

Кусты напротив раздвинулись, и оттуда выглянула лисья морда. Я невольно отступила на несколько шагов, налетев спиной на ствол бамбука.

Но тут было, чего испугаться. Лисья морда была больше моей головы в два раза, и у меня задрожали колени, когда я представила, что за лисичка скрывается в кустах – размером с лошадь, если не больше. К тому же, лиса была не рыжей и не чернобурой, а белой. Даже не белой, а… призрачной. Сквозь её голову, как сквозь колыхающиеся полосы тумана, я могла разглядеть листья и какие-то мелкие жёлтые цветочки, усыпавшие ветки.

Лиса облизнулась длинным полупрозрачным языком и оскалилась, показав острые зубы длиной с мой палец.

Совсем некстати вспомнилось, что в китайских мифах и легендах такие вот лисички питаются человеческой печенью.

- Хорошая собачка, - сказала я дрогнувшим голосом. – Хорошая… - и даже попыталась присвистнуть.

Лисья морда сморщилась и затряслась, будто лиса беззвучно захохотала, а потом исчезла, унырнув обратно в кусты. Ветки закачались, головки жёлтых цветов осыпались лёгким облаком.

Я перевела дыханье и обнаружила, что намертво вцепилась в кобуру. Ладони вспотели, и это было особенно противно. Я быстро вытерла руки о штаны и расчехлила пистолет. В лесу, где бродят такие зверюшки, лучше быть при оружии. И плевать на отчёты. Может, я и домой никогда не попаду. С такими приключениями. Но почему я в лесу?.. Ведь была же улица…

Лиса вынырнула сзади и справа и клацнула зубами, пытаясь вцепиться мне в горло.

Каким-то чудом я успела отшатнуться, и только почувствовала, как жёсткие лисьи усы царапнули шею, а воротник рубашки натянулся и треснул, прихваченный острыми зубами.

Руки сделали всё быстрее, чем я успела осмыслить.

Передёрнув затвор, я несколько раз выстрелила, почти наугад. Раздались визг и злобное тявканье, лиса отпустила мою рубашку и снова скрылась в зарослях.

Потратила три патрона… Но, вроде бы, попала…

Я перебежала к другому дереву и прижалась спиной к стволу, дёргаясь на каждый шорох. Хорошо бы, если эта зверина испугалась и убежала…

Лиса бросилась на меня слева – как будто мелькнула полоска тумана. Я успела заметить совсем не призрачную, а алую кровь на задней лапе, и снова выстрелила. Лиса бросилась в сторону, прижимаясь к земле, и пропала.