— Тишина! — оповещает всё тот же старейшина, который оглашал ритуал Избрания открытым.

Эйс проходится по всем девушкам взглядом, ни на ком не задерживаясь, а затем идёт в другой конец шеренги и всматривается в каждую девушку так пристально и завораживающе, что взгляд не отвести.

Троих девушек он благодарит почти сразу же и просит покинуть замок. Живо согласившись, они не оспаривают его решения и уходят. Нас остаётся шестеро. Становится не по себе, но я стараюсь стоять ровно. Не ожидала, что ритуал Избрания такой.

Встав передо мной, мужчина пронизывает меня взглядом. По телу проносятся мурашки, и я, превозмогая страх, стараюсь смело заглянуть в его светящиеся глаза. Через несколько мгновений ледяной взгляд становится более навязчивым, пристальным. Кажется, на меня он смотрит дольше. Голубые глаза пробегаются по телу вдоль и поперёк, а затем возвращаются к лицу.

Я немного отшатываюсь назад, не удержав равновесие, и Эйс моментально реагирует, притянув меня за талию. Мы оказываемся настолько близко к друг другу, что я чувствую его дыхание на своих губах, а атмосфера вокруг накаляется до такого предела, что холодный пол кажется лавой даже в обуви.

— Ты. — Хрипло выдаёт он. — Ты. Мой выбор не изменился.

Аллан прижимается своим лбом к моему и прикрывает глаза лишь на миг. Успокаивающе поглаживая мою спину, Эйс сжимает меня ещё крепче.

— Моя избранная, — нежно и вместе с тем еле слышно зовёт он.

Мир уходит из-под ног, а я хочу просто исчезнуть, раствориться в нём и найти пристанище в этом ледяном омуте глаз, смотрящих на меня так откровенно, будто дракон готов сорвать с меня одежду прямо здесь и сейчас.

— Идём, — шепчет вдруг.

12. Страсть.

Ведана

Я не успеваю даже кивнуть, как Аллан хватает меня на руки. Ему не составляет труда пронести меня через весь зал и выкрикнуть:

— Му ран ультра верде, — видимо, что-то на драконьем. Этот язык мне совершенно непонятен, потому что не похож ни на один из существующих в Драгомее. Кажется, если я буду его учить, то успехом это не увенчается.

Когда мы выходим из зала, я замечаю Розалину, оставшуюся у дверей вместе со стражником. Девушка подмигивает мне и живо приседает в реверансе перед господином.

— Если ты не обхватишь меня за шею, ты просто-напросто слетишь, — ухмыляется дракон.

— Не слечу, — упрямо бурчу и продолжаю держаться за его широкое плечо, пусть это и неудобно.

— Уверена? — вкрадчиво интересуется.

— Да.

Аллан останавливается посреди коридора и резко роняет меня, подкидывая вверх. С визгом я тут же хватаюсь за его шею, плотно прижимаясь к мужчине. Конечно же, он ловит меня, хрипло посмеиваясь на ухо.

— О, какой ультразвук! — наигранно удивляется. — А говорила, что не слетишь, — потом заигрывающе выдаёт.

— Ну, конечно же, так я могла бы упасть! — возмущаюсь я, отстраняясь.

И он вновь делает вид, словно сейчас точно уронит. И всё для того, чтобы заставить меня опять приникнуть.

— Лучше держись крепче, Ведана, — говорит Аллан, явно улыбаясь, — а то мало ли что взбредёт в голову чумного дракона. Не боишься?

— Даже не знаю, — отвечаю честно и стараюсь скрыть улыбку.

Сама не понимаю, почему уголки губ не опускаются, и искренне ликую от того, что он не видит моего лица сейчас. Остальной путь мы проделываем молча. Лишь иногда дракон перехватывает меня поудобнее. Я вижу, как нас провожают взглядами стражники, слуги и служанки. Откуда их здесь столько? Все прибыли из столицы? От их пристального внимания мне становится не по себе, и я утыкаюсь в шею мужчины, вдыхая его свежий аромат с примесью цитруса. Лимон? Не знаю, но в любом случае этот парфюм очень приятный, поэтому я вдыхаю его ещё несколько раз прежде, чем мы оказываемся возле последней двери.