«Вам кажется!» – хотелось огрызнуться, но с языка сорвалась совершенно другая фраза.

– Как… как вы меня нашли?

… на плечо девчонки приземлился чёрный, нахохлившийся ворон.

– Дорога одна, – отозвалась она невозмутимо, подставляя зонт. – Вы собираетесь выходить или до утра разговаривать будем?

Аш выбрался на улицу и облегчённо выдохнул, увидев запряжённую коляску и счастливого в ней Чарльза с фонарём в руках.

– Скорее, господин, промокните!

– Я не могу бросить автомобиль и водителя тут…

На тёмной дороге показался ещё один силуэт.

– А вот и водитель, – улыбнулась Глория. – Я останусь в машине до утра, а вы поезжайте. Вам нужно принять тёплую ванну и выпить чай с мёдом и имбирём, чтобы не заболеть.

– Что за чушь вы несёте! – возмутился Аш. – Как я могу оставить вас тут?

– Господин, – робко обратился водитель. – Если Чарльз мне посветит и немного поможет, думаю, я смогу починить машину, в конце концов, у меня есть кое-какие инструменты.

– Хорошо, – вздохнул Аш. – Если через пару часов вы не вернётесь в поместье, я пошлю за вами господина Динкинса, заберёт вас, а машину оставьте тут до утра. Понятно вам? Никакого упрямства, я не хочу рисковать жизнью и здоровьем своих людей, – снял с себя сухой фрак и под прикрытием зонта велел водителю надеть его, а насквозь мокрый сюртук снять.

Гувернантка терпеливо ожидала, а потом усадила Аша, как маленького в коляску, а зонт оставила Чарльзу, чтобы он держал его над головой водителя, пока тот чинит автомобиль. Очень разумная женщина. Разумная и слегка пугающая…

8. 8.

Глава восьмая

Граф продрог. Его трусило, но мужчина старательно сохранял невозмутимый вид, будто бы не от него идёт вибрация по всей коляске.

Глория задумчиво прищурилась, размышляя, насколько верно воспримут её действия, если она вдруг снимет мокрую накидку и обнимет графа, чтобы поделиться теплом своего тела?

В красках представила последействия такого поступка и передёрнулась.

«Нет, уж… быть немедленно уволенной, желания не возникало, как и выброшенной на обочину…»

Копыта лошадей хлюпали по лужам, колёса «спотыкались» на колдобинах, а возница смолил папиросу, умудрившись, раскрутить её в такую погоду и тихо матерился.

– Как Марк? – стараясь не стучать зубами, поинтересовался граф.

«Стоило взять с собой одеяло…» – досадливо подумала Глория и поморщилась.

– Заснул.

– Почему вы… эм-м… решили… – граф так и не смог подобрать слов, но его несомненно волновало, почему простая наёмная гувернантка отправилась на его поиски.

… глухой хлопок, похожий на выстрел, заставил обернуться.

Они не успели отъехать далеко, метров пятьсот, звук отчётливо слышался, как и последующий за ним крик.

– Разворачивай! – выкрикнул граф и на ходу выпрыгнул из коляски, будто и не дрожал от холода. Споткнулся, но устоял и бросился бежать обратно к тому месту, где остался автомобиль, не замечая ни дождя, ни ветра.

– Возвращайся в поместье, – прошептала Глория и дёрнула плечом, отправляя Германа под тёплую крышу особняка. Сейчас он только мешаться будет.

Возница дёрнул вожжи, и лошади, с недовольным ржанием, побежали рысцой. Коляска качнулась, но Глория успела схватиться за ручку и придержала шляпку. Как только остановились, спрыгнула на землю и поспешила на свет фонаря.

Находящийся без сознания шофёр лежал на коленях у графа, который пытался привести его в чувства, лёгким похлопыванием по щекам. Он не боялся испачкаться и сидел прямо в луже, а дворецкий держал над ним зонт и вид имел крайне встревоженный.

– В спину стреляли. Из леса… – произнёс Чарльз, даже не взглянув на Глорию.