— Он и Томас помогают, просто здесь такой бардак, что и трёх недель не хватит, — ответила деловой Феньке, ехидно добавила, — кстати, ты так и не вынесла мусор.

— Я бегала к деду! — возмущённо выкрикнула Фенька, быстро сбежав с лестницы, — вон пусть Томас тащит.

— Чего это я, — тут же отозвался заяц, забавно подбоченясь, — один грибы дурные носит, вторая отлынивает, а я и Мира должны дом отмывать и о еде беспокоиться?!

— Не нуди, — пропыхтел енот, вытаскивая на улицу корзинку с осколками, мусором и прочим хламом, — видишь, я убираю.

— Говард, пойдём, проводишь, — позвала маленького трудягу, первой вышла из хижины.

— Ну вот, дальше сам! — довольно выкрикнул енот, скатываясь по скрипучим ступенькам, в щелях между старых досок которых выглядывал пырей, лебеда и пушистая головка одуванчика, — идём? Чего стоишь?

— Идём, — кивнула, двинулась за енотом. Спустя час, насобирав на свой подол прошлогодних колючек лопуха, поругавшись с пауком, который оплёл паутиной именно те деревья, между которых был удобный спуск в овражек, наевшись неспелой костяники, закусив парочкой ягод сладкой, ароматной, но чуть горьковатой земляники, мы, наконец, выбрались из леса.

— Ну вот, чуть правее стоит избушка ведьмы, — тихо проговорил Говард впервые за всё время нашего молчаливого пути. Рыскающие три дня охотники не дали нам насладиться прогулкой по чудесному лесу, и мы всю дорогу, настороженно осматриваясь, молчали.

— Тогда как договорились, жди меня здесь. Если не вернусь, идите в совет, надеюсь, вам помогут вернуть свой облик, — пробормотала, вдруг почувствовав, как сердце зашлось в бешеном ритме, а по спине поползли зябкие мурашки.

— Нет уж, ты возвращайся, — потребовал енот, сложив лапки на груди, — сама заколдовала, сама и расколдовывай, нас с Томасом в Академии засмеют, приди мы в таком виде.

— И пусть, главное — вернуть ваш облик, — не понимала я такого упрямства, пусть хоть обхохочутся.

— Угу, только вот хорошей работы нам не видать. Кто ж доверит охрану тем, кто так глупо попался, — насупился Говард, едва слышно добавив, — будем в деревнях колодцы чистить да саранчу отгонять.

— Прости, — просипела, ещё больше почувствовав себя виноватой, — я сегодня же, когда вернёмся, постараюсь вас обратно…

— Ладно, иди уже и смотри, осторожна будь, — махнул лапкой зверёк, нравоучительным тоном проговорив, — с незнакомцами не разговаривай.

— Хорошо, мамочка, — хмыкнула, глубоко вздохнув, решительно направилась в избушку ведьмы Ильзе.

10. Глава 10.

В домике ведьмы мне было всё знакомым. Жуткие сны воспалённого от болезни мозга, а после - и воспоминания Мирей, помогли мне с лёгкостью найти в сундуке одежду девушки, в которую я тут же переоделась. Выбрала среди многочисленных баночек, бутылочек и мешочков самые часто покупаемые сборы и настойки. Их я быстро уложила в холщовый мешок, он немного прохудился, пришлось заткнуть его дно куском отреза. Перерыв полки приземистого буфета, сундуки и бочонки, я, к сожалению, кроме горстки незнакомой мне крупы, соли и крохотного кусочка засахаренных медовых сот, ничего больше не обнаружила.

— Что ж, значит, всё же рынок, — прошептала, тяжело вздохнув, поправила собравшееся на груди платье, проверила на месте ли монеты, решительно толкнула дверь, с трудом сдержав испуганный крик.

— Мирей! Ты вернулась? — обрадованно пропищала Хетти, отбросив палку за спину, рванула в мою сторону и через секунду сжимала меня в довольно крепких для хрупкой девушки объятиях, — а я, как ты и просила, пришла проверить дом, слышу, шуршит кто-то, ну и взяла клюку. Что, отец не принял всё же? Ой! Так не успела бы ты до столицы добраться!