Наскоро перекусив, валлейцы погрузили скарб на лошадей, заперли дом на замок. Правда, скрывать следы своего пребывания они особо не стали – в любом случае маги неизбежно узнали бы о вторжении в их дом по снятой защите.

Портал решили открывать прямо во дворе замка, благо вокруг не было ни души. Развернув карту, Дэрэлл с Килом приступили к созданию межзвёздного перехода. Прошло полчаса… час… два… однако переход и не планировал открываться. Маги добрели до скамейки и в полном изнеможении рухнули на неё.

– Всё, друзья, мы – полные идиоты! – изрёк Дэрэлл. – И теперь действительно вляпались всерьёз.

– Объясни толком, – попросил Сурован.

– У нас тривиально не хватает силы, чтобы открыть переход. Нас слишком мало для этого!

– То есть открыть его вы вообще не сможете? – в глазах короля читалась тревога.

– Не сможем. Проклятье! Я должен был предполагать такой вариант! Но Далтмир тогда открыл мне переход столь легко и непринужденно, что у меня и сомнения не закралось, будто мы не сумеем сделать этого даже вдвоем.

– Он-то, может, и открыл, да только мы с тобой не Далтмиры! – изрёк Кил.

– И что же, мы застряли здесь навсегда? – нахмурился Сурован.

– Как видишь! – рявкнул в сердцах Кил.

– Давайте лучше подумаем, какие у нас ещё есть варианты, – остановил их Дэрэлл, пока не сцепились.

Наступила продолжительная тишина, которую прервал Сурован:

– Те, кто остался на Флутонире, они ведь начнут беспокоиться, что мы не возвращаемся. Неужто они в итоге не отправятся на Землю искать нас?

– Нет, не отправятся. Потому что карта у нас.

– А создать новую они не смогут?

– Скопировать карту Кордмира, перестроить её, чтобы можно было использовать с Флутонира – несколько лет уйдёт на это. Так что застряли мы здесь не навсегда, конечно, но застряли, – подытожил Дэрэлл. – Стоп! Уилсоны! – настигло его озарение. – Вернее, Алан Уилсон, Кеннет Барнс и, может быть, кто-нибудь ещё. Конечно, они далеки от нашего уровня, но это всё же лучше, чем ничего. Нужно вызвать их. Кил, свяжись с Кеннетом, а я – с Аланом.

Маги попытались установить контакт с бывшими учениками. Однако сколько они не старались – не было даже намёка на отзыв.

– Да что ж это такое! – вскричал Кил. – Не везёт, так не везёт! Вот куда эти-то подевались?!

– Не знаю, – отозвался Дэрэлл. – Может, давным-давно магию забросили. Или их вовсе нет в живых.

– Грустно. Ещё какие-нибудь идеи есть?

– Вообще-то есть одна… довольно безумная. Но попытаться всё же стоит.

– Что за идея? – поинтересовался Сурован.

– Попробовать вызвать Рамиру или Далтмира.

– Магическая связь между Землей и Тайнином?! Бред!

– А я заранее предупредил, между прочим. И все же, Кил, давай попытаемся вызвать Рамиру вместе.

– Ну, давай… – отозвался охотник без малейшего намёка на оптимизм.

Но ни их совместный вызов Рамиры, ни отдельная Дэрэлловская попытка связаться с Далтмиром не принесли абсолютно никаких результатов – скорее всего, связь между планетами требовала даже больших затрат, нежели переход, если вообще была возможна.

– Ну что, всё, идеи иссякли? – вопросил Кил, утирая пот со лба.

– Ты будешь удивлен, но нет, – ответил Дэрэлл. – И на сей раз у меня родилась вполне реальная мысль.

– Какая? – без энтузиазма отозвался охотник.

– Нам нужны ученики. Желательно талантливые.

– Где же вы их возьмете? – спросил Сурован.

– Ну, один как раз сидит напротив меня.

– Это ты обо мне? – догадался он. – А сколько нужно человек, чтобы открыть переход?

– Боюсь, что человек десять-двенадцать.

– Трое уже есть. Осталось найти всего девять. Отлично! – откомментировал Кил явно не без иронии. – И на их обучение потребуется всего лет десять.