– Почему ты так упираешься? Я же вижу, что сегодняшний приступ никак не мог быть первым на твоем веку.

Пленник тяжело вздохнул – будто прощаясь с жизнью.

– Ладно. Беги докладывай командованию, – обречённо прошептал он… и у него глазах вдруг выступили слезы.

Дэрэлл окончательно перестал что-либо понимать. Но ему вдруг стало жаль паренька.

– Эй! Ты чего? Не собираюсь я ничего говорить твоему командиру. Только всё же объясни, с чего вот это беспримерное отчаяние?

Теперь капитально удивился технарь.

– Если ты донесёшь, меня расстреляют. Разве это не повод отчаяться?

– Расстреляют – за что?

У технаря глаза на лоб полезли:

– Ты правда не знаешь или издеваешься?!

– Не издеваюсь, – заверил Дэрэлл.

Похоже, пленник ему поверил:

– Больные отечеству не нужны. Это негласный приказ короля Дэстера, но исполняется он неукоснительно.

– Хочешь сказать, тебя казнят только за то, что у тебя больное сердце?! – уточнил Дэрэлл, не веря своим ушам.

– Ну да.

– Потрясающе! Дэстер – без сомнений, справедливый, гуманный и заботливый правитель. Вот гад! – прорычал принц.

– Но ведь и при Суроване все было так же, – с уверенностью возразил технарь.

– Тебе-то откуда знать?! – накинулся на него Зар. – Сколько тебе лет?

– Пятьдесят два года.

– Ну вот, совсем ещё юнец.

– Мой возраст не имеет отношения к делу. Я знаю, что при магах больных тоже не оставляли в живых.

– Идиот, при магах не было больных, потому что их всегда лечили! – взвился Кил.

Принц тронул друга за плечо, призывая к спокойствию. А то как бы, разошедшись, гигант не вытряс из пленника душу.

– Лечили? – опешил технарь. – Но ведь, к примеру, моя болезнь неизлечима…

– Для магии нет практически ничего невозможного. И твой случай не исключение, – поведал Дэрэлл. – Предлагаю тебе сделку: ты отвечаешь на все наши вопросы, а я – не только оставляю тебе жизнь, но и полностью излечиваю.

– А ты не обманешь? – спросил пленник, терзаясь сомнениями.

– Хочешь – верь, хочешь – нет. Выбор за тобой, – равнодушно бросил принц. Лично он всегда считал, что уговоры и заверения лишь мешают принятию решения.

Парень глубоко задумался.

– Знаете, у меня такое ощущение, что мы вернулись не домой, а в какой-то кошмарный сон, – тихо проговорил Сэлдом. – Ну не может быть всё настолько бредово!

– Добро пожаловать на технарскую Валлею, – с сардонической улыбкой похлопал Дэрэлл брата по плечу. – Можно сказать, воплощение твоей давней мечты.

Сэлдома передёрнуло:

– Прекрати! Я выступал за равноправие, но никак не за власть технарей.

– А вы-то, кстати, кто такие? – поинтересовался пленник.

– Маги.

– Королевские маги?! – аж взвизгнул он.

– Нет, не королевские. Скорее уж – антикоролевские.

– Это как? Других магов на Валлее нет.

– Как видишь, есть, – отрезал Дэрэлл, не собираясь вдаваться в подробности. – Ты моё предложение наконец обдумал?

– Я согласен, – ответил технарь, решив, вероятно, что дальше тянуть с ответом опасно.

– Отлично. Начнем с самого простого вопроса: твое имя?

– Лэрд.

– Звёздные врата работают?

– Да.

– Тогда почему их никто не охраняет?

– Как это не охраняет?! – вытаращил глаза технарь. – Вся гора обнесена защитным ограждением и силовым барьером. Ещё несколько контуров расположены на склонах. Полёты над горой невозможны. Периметр, и единственные ворота тщательно охраняются. Без специального пропуска сюда не может проникнуть никто. Кстати, вы-то сюда как пробрались? – вопросил Лэрд, резко осознав, что двадцать человек это далеко не никто.

– На этот вопрос я уже отвечал, – бросил Дэрэлл, не имея намерения повторяться.

Лэрд посмотрел на него в полной растерянности. Но потом его осенила догадка.