– Береги себя, сынок…

– Никаких прощаний, – постановил Дэрэлл. – Вы идёте с нами. Оставаться здесь слишком опасно.

Олея с Блортом не возражали. Очевидно, прекрасно осознавали степень риска, просто стеснялись попроситься с ними сами.

Кил бросил на принца благодарный взгляд. Неужели он правда думал, что могло быть по-другому?

– Лошадей всех забирайте, – велел Дэрэлл Блорту с Коилом. По счастью, охотники не задавали лишних вопросов, и ему не пришлось тратить время, убеждая их, что коней могут перестрелять.

Наконец появился Кордмир с Малышом. Морда у медведя была подозрительно липкой. Неужто забрался в хозяйскую кладовку и нашел там варенье или мёд?

Но теперь оправдываться за разорение кладовки уже не придётся, горько усмехнулся про себя Дэрэлл. Он почему-то ни секунды не сомневался, что технари не оставят здесь камня на камне.

Кордмир отправил в один портал Лору на коне, в другой – Малыша.

Двигатели рокотали у самых ворот.

Интересно, почему затормозили? Неужто застеснялись таранить забор? Хорошо, что сарай находится на дальнем конце участка.

– Уходим! – крикнул Кордмир.

В этот момент раздался жуткий грохот за забором. А за ним – взрывы. Похоже, у Киловых родичей больше нет не только ворот, но и дома.

Выбежав из порталов, маги сразу развернулись и постарались закрыть переходы, что называется, вручную – то есть при помощи собственной силы. Сами по себе те свернулись бы лишь через минуту, а за этот срок проклятые технари уже могли добраться до сарая.

Меньше всего Дэрэлл хотел, чтобы они увидели переходы и воочию убедились, что на Валлею откуда-то вернулись маги. А о чём болтали доносчики – да мало ли что им померещилось в ночи.

Тем временем Кил, на которого тоже была настроена защита замка, открыл проход в энергетическом куполе и уже запустил под него почти всех.

Внизу всё в порядке.

Светало.

Дэрэлл посмотрел наверх. Сердце замерло на пару мгновений и радостно сжалось до боли. Его родовой замок был цел и невредим. Технарская авиация действительно потерпела неудачу, это не сказка.

Вермиген ничуть не изменился: мрачные стены по-прежнему величественно возвышались над вершиной невысокой горы. Любому, кто его видел, он казался воплощением силы. Замок стоял здесь уже более трех тысячелетий, но не выглядел старым. Как, впрочем, и новым. Скорее, просто вечным.

– Идём, – сказал Дэрэлл Кордмиру, который тоже застыл, пристально разглядывая замок.

– Так просто? – как-то отрешённо спросил тот.

– А в чём ты видишь препятствие? – опешил принц.

Тайнинец посмотрел на него. Взгляд был какой-то потерянный, почти больной:

– Дэрэлл, знаешь, сколько лет я всеми правдами и неправдами пытался проникнуть в Вермиген! Сколько сил положил, стараясь побороть его защиту. А сейчас, когда замок стал для меня абсолютно бесполезен, мне вдруг любезно говорят «заходи».

– Ты всё-таки заходи, – повторил принц и, приобняв за плечи, повёл его к открытому в невидимом куполе проходу.

– И ведь всё могло быть иначе, – продолжал Кордмир витать явно где-то не здесь, – если бы я не выпендривался, а послушал Лору.

– Послушал в чём именно? – полюбопытствовал Дэрэлл, восстанавливая целостность купола. – И, кстати, зачем ты так рвался в Вермиген, и почему он стал бесполезен для тебя теперь?

Кордмир, пребывая в своей отрешённой задумчивости, неторопливо взобрался в седло:

– Ещё до того как мы застряли с Лорой на Аране – то есть здесь это было двести шесть лет назад, она уговаривала меня помочь вам вернуться на Валлею. Но я уперся рогом. Не верил, что вы простите мне все прошлые «подвиги». Не верил, что ты, Дэрэлл, пойдёшь мне навстречу. А кроме того по-страшному ревновал Лору к Сэлдому.