– Почему? Да объясни же ты толком! – не выдержал Кил.

Блорт тяжело вздохнул:

– Плохие нынче времена.

Мужчина помолчал, похоже, собираясь с духом.

– У нас теперь технари у власти. А магов всех перебили.

– Бред! – вскричал Кил.

Но Блорт медленно покачал головой. И вид у него при этом был настолько траурный, что сомнения у всех сразу отпали.

В комнате повисла гнетущая тишина. Часы на стене оглушительно отсчитывали бессмысленные минуты. Валлеи, их Валлеи больше нет. Привычный мир рухнул в одночасье. Казалось, они застряли в какой-то космической пустыне… и даже выбираться из неё НЕКУДА.

Такого поворота им не снилось и в страшных снах. Только явь теперь, вероятно, хуже кошмара.

«Всех магов перебили». А ведь у каждого здесь оставались родственники, друзья… Долгие годы валлейцы жили надеждой, ожиданием встречи с близкими. А теперь все они… мертвы. Их больше нет. С ними уже никогда не встретиться.

Боль потерь каждого слилась воедино и затопила столовую до самого потолка. Даже дышать стало невозможно, невыносимо больно. Воздух просто не проталкивался в грудную клетку. Застревал где-то по пути – в спазме отчаяния.

– Как же случилось, что маги проиграли технарям? – через силу вымолвил Дэрэлл. Не так уж это важно, когда вспять ничего не повернёшь. Однако было необходимо нарушить эту тишину, что высасывала все силы, убивала почти буквально. Нужно как угодно, но вывести людей из оцепенения, заставить их снова думать, чувствовать, жить.

– Начались столкновения давно – вскоре после вашей ги… вашего исчезновения. Технари стали нападать на магов, посещавших Восток^>3. Откуда-то у технарей взялось магическое оружие.

– Магинизированное? – уточнил Дэрэлл. Когда-то именно он додумался до идеи встраивать в технарское оружие энергетические щиты, оберегавшие воинов, и вместе с друзьями магинизировал вооружение для союзников.^>4 Правда, всё оно погибло во время серии взрывов на их южной базе. Или не всё?

– В таких тонкостях я не разбираюсь, – честно ответил Блорт и продолжил: – Там и тут на Востоке вспыхивали бунты. Маги их жёстко подавляли. Однако недовольные настроения среди технарей лишь росли. В конце концов началась война. Причём некоторые маги предали короля и переметнулись на сторону технарей.

Дэрэлл обвёл взором друзей, и глаз зацепился за Кордмира. Тайнинец, бледнее смерти, сидел с остекленевшим взглядом. Неужели причастен ко всему этому?! Ну, а с чего бы иначе ему так реагировать?

– Война длилась долгие годы, – рассказывал меж тем Блорт. – Немало народу полегло с обеих сторон. Но больше, конечно, технарей. А сто лет назад…

– Какие сто, отец?! – встрепенулся Кил.

– Именно сто. Ты же даже не знаешь, о чём я хотел сказать.

– Да о чём бы ни хотел, – стоял на своём Кил. – Нас не было на Валлее всего сорок три года. А ты про какие-то сто лет.

Блорт посмотрел на сына… с явственной тревогой. И даже не сразу решился продолжить говорить.

– Мальчик мой, с тобой всё в порядке? Вы исчезли с Валлеи двести двадцать два года назад.

– Не может быть! – воскликнул Кил, вытаращившись на отца.

– Может, – неожиданно возразил ему мрачный как никогда Кордмир. – Вероятно, проклятый Аран, пока мы находились на нём, скакнул ещё на сто восемьдесят лет вперёд.

Да, очевидно, так и было, нечему особо удивляться. Хотя шок всё равно бился в мозгу. На Валлее прошло двести двадцать лет! Это практически столько же, сколько вся его предыдущая жизнь!..

– Что за Аран? – поинтересовался Блорт, мало что понимая.

– Планета, на которую мы перешли по ошибке, перепутав её с Валлеей, – ответил Дэрэлл. – Звёздная система Арана расположена неподалёку от вселенной Хаоса. И когда она слишком приближается к Хаосу, там начинается чехарда со временем. – Принц посмотрел отцу Кила в глаза. Кажется, только больше его запутал. – Я тебе потом объясню подробней, – пообещал он, осознав, что простой охотник слишком далёк от мироустройства в масштабах Вселенной. – А сейчас давай вернёмся к валлейским проблемам.