— Спасибо, Говард.

— Хорошего вам дня, господин.

— И тебе. Не утруждайся на кухне. Отдыхай побольше.

— И вы тоже, — сверкнул глазами неугомонный старик, который никак не хотел жалеть себя и свои силы, совершенно наплевав на свой почтенный возраст, и продолжал все дни напролет находить себе работу. — Не забывайте, что движение — это жизнь!

— …И что смерть ходит попятам, — пробормотал я, уже когда он закрыл за собой дверь.

То, что Палач пришел сам, было и хорошо, и плохо.

Хорошо, что он стал доверять мне и иногда приходил, чтобы просто отоспаться, не боясь, что во сне его контузит и сознание будет потеряно.

Плохо, что обычно он сам чувствовал, когда подходило время очередного срыва, что сулило нам маленькой войной со всеми вытекающими последствиями.

Сила Урана была немыслимой.

И остановить его было просто невозможно.

На то он и был Палачом — полумифическим созданием, в ком текла кровь и волколаков, и берсерков.

Глотнув кофе, я взял кружку с собой и спустился на первый этаж, а затем в подвал — место, где можно было пережить даже бомбардировку. И самое главное — не выпустить Палача на свет, где он похоронит без труда весь город.

Здесь был наш оперштаб.

Наша база.

Здесь хранилось всё оружие, которое мы использовали для борьбы или своей защиты.

Жаль только, что мы никогда не были стаей.

Парней, которые входили в состав моей группы, даже друзьями нельзя было назвать.

И в этом была наша сама большая слабость.

Вокруг меня их сплачивала не верность, а страх. И деньги.

В очередной раз я убедился в этом, когда, спускаясь по лестнице, услышал надменный и заносчивый голос одного из парней своей так называемой команды.

— Понять не могу, как тебя вообще взяли к нам? Нечистокровного!

Я скрипнул зубами, потому что понял, что речь шла о Сете, даже если бы не ощущал его близкое присутствие.

Он, как обычно, промолчал, потому что с детства его тыкали этим обстоятельством, даже не пытаясь понять, что сам Сет был меньше всего виноват в том, что таким родился.

За что я бесконечно уважал Сета — он умел сохранять холодный разум и добрые побуждения даже в таких ситуациях, когда обидчика хотелось разорвать в клочья.

И мне этого хотелось прямо сейчас.

Я остановился у раздевалки, где в этот момент было несколько волколаков из команды.

— Эй! Чего молчишь? Думаешь, ты всех умнее, придурок?

— Я не думаю. Уверен в этом, — сухо отозвался Сет, а я хмыкнул и поставил аккуратно чашку с кофе на подлокотник, чтобы не разлить горячий терпкий напиток, и повел плечами, разминаясь.

При мне никто бы не позволил себе не то что вякнуть — даже посмотреть косо в сторону Сета.

И плох был тот волк, который не мог почувствовать другого волка на расстоянии пары метров за стеной.

Кажется, пришло время задуматься о профпригодности того солдата, который возомнил себя слишком сильным.

— Думаешь, если твой позывной «второй», то ты стоишь сразу за Дарком?! — еще больше завелся волк, и я не спеша двинулся в сторону раздевалки, давая ему последний шанс почувствовать меня и заткнуться.

— Да такого, как ты, здесь вообще быть не должно! Вы — отбросы! Слабые человеческие выродки!

Сет не отвечал, но, видимо, смотрел прямо в глаза этому смельчаку, потому что тот заорал:

— Что ты сделаешь против моей крови, а?!

Послышался удар, и я сделал пару шагов вперед, показывая себя и по аромату понимая, что волк ударил Сета, но тут же отшатнулся назад и опустил голову, будучи не в силах выносить мой черный взгляд.

Никто не мог.

Только Сет не унижался и не лгал.

Он всегда смотрел мне прямо в глаза, которые считали страшными.