Карлита кивнула и встала.

— Ещё раз извините, что вмешиваюсь, — сказала она с улыбкой.

Рон усмехнулся.

— Напротив. Спасибо.

Он замолчал, и только когда Карлита уже была у выхода, окликнул её.

— Знаете, Карлита, я рад, что меня уговорили взять вас на службу.

Карлита отразила его усмешку и едва заметно подмигнула.

— Я тоже рада, мистер Батлер. Что меня уговорили.

***

Процесс был запущен. Как и обещала Карлита, проще всего оказалось переоформить Жозефину, которая, судя по всему, так и не заметила смены статуса — её странная эйфория всё ещё продолжалась, и Рон даже начал беспокоиться о её профпригодности — но ни одного прокола за ней не заметил и в конце концов решил, что проблем хватает и без того, чтобы подозревать непонятно в чём ближайшее окружение. Клаус также воспринял предложение без особого удивления и легко включился в аферу. Танаке же идея явно не понравилась, однако попытки выспросить у него, что именно того не устраивает, закончились ничем. Операция уже входила в завершающую стадию, и Карлита по поручению Батлера во всю занималась перераспределением активов, когда Батлера отвлёк от работы телефонный звонок.

— Рон?

Голос Жозефины звучал подавленно, что резко контрастировало с её поведением в последние недели.

— Что-то случилось? — спросил Батлер тут же, преодолев мгновенное желание броситься в соседний кабинет.

— Рон, я послала тебе кое-какие материалы… я не прошу ни о чём. Просто… Извини, ладно? Не смотри их, хорошо?

— Жозефина, что происходит? — Рон уже открывал почту. От Жозефины действительно только что пришло письмо с какими-то новостями из Центрального Банка Земли.

— Просто удали, хорошо?

— Хорошо, — сказал Рон, открывая файл и начиная читать.

— Спасибо. Увидимся вечером, ладно?

— Хорошо.

Жозефина повесила трубку, а Рон сосредоточился на тексте. Собственно, читать дальше заголовка не требовалось: «Усадьба Армандов уходит с торгов» — гласило громкое заглавие, а дальше шли цифры и даты, из которых значение имели только две — двенадцатое июня и двести миллионов кредитов. Оставалось два дня.

Рон невольно крякнул и ударил кулаком по столу. Стартовая цена была хорошей. Более чем. Всего лишь половина общего долга, и он сам не раз думал о том, чтобы подтолкнуть банк выставить усадьбу на аукцион по бросовой цене — нужно было только подобрать удачный момент.

Сейчас момент был неудачный со всех точек зрения. Дезире давила со своими безумными требованиями, переброска средств шла полным ходом, и в качестве небольшого добивающего фактора — Рон только что выкупил квартиру, цена которой составляла от силы двадцать миллионов, за пятьдесят, чтобы расширить их семейное гнёздышко.

Рон потянулся к телефону и набрал номер Карлиты.

— Карлита?

— Да, мистер Батлер.

— Мы можем остановить процесс?

Карлита замешкалась.

— Только остановить, — сказала она осторожно, — обратить — уже нет.

— Подготовьте мне небольшой отчёт: сколько средств у нас останется, если мы остановимся сейчас?

— Хорошо.

— Сколько времени вам потребуется?

Карлита задумалась.

— Полчаса.

— Хорошо. У вас полчаса.

Он повесил трубку и, нажав на сенсорную панель, вызвал Гудкайнда. Тот появился на пороге через минуту.

— Подойдите сюда, — дождавшись, когда секретарь приблизится, Рон указал ему на монитор. — У нас есть там агенты?

— Будут.

— Хорошо. Выберите кого-то понадёжнее. И узнайте, можно ли сорвать торги?

— Все торги? — спросил Гудкайнд серьёзно, но за бликами на стёклах очков Рону почудилась усмешка.

— Вы меня поняли.

— Да, мистер Батлер.

— Полчаса. Идите.

Отчёт от Гудкайнда пришёл раньше, но был он неудовлетворительным: время было упущено. Рон едва справился с желанием набрать Жозефину и отчитать за медлительность, но вовремя остановился, решив не трепать той нервы раньше времени. Судя по голосу, Жозефина уже смирилась с тем, что усадьба ушла, и напоминать об этом лишний раз не стоило. Если же ход торгов удалось бы переломить, то об этом ему лучше было узнать по факту.