– Хёна удержать трудно, – хохотнул дядюшка, а вот мне было ни капли не смешно.

– Он чуть не убил меня.

– …а чтобы это не повторилось, советую слушать меня и не творить глупостей, – на ходу обернулся ко мне старик и назидательно помахал указательным пальцем перед самым моим носом. – Хотя я тоже виноват. Проглядел Соуль, а ты же понятия не имеешь, что он из себя представляет и как с ним обращаться.

– Да что такое этот Соуль? – начала я выходить из себя по причине недостатка информации. И, судя по всему, крайне важной для выживания в… где бы я ни находилась, короче! – Только и твердите о нем, а фактов – ноль.

– Вот тебе первый факт, дитя. Это оружие способен взять в руки только его непосредственный хозяин. Что касается остальных… об этом тебе уже и так известно.

Непроизвольно глянула на свои ладони, покрывшиеся отвратительными волдырями.

– А второй? – вымученно спросила, когда мы спустились во дворик по невысокой лесенке и уселись за ближайший столик.

– А второй… – задумчиво протянул дядюшка, поставив передо мной маленькую чашечку и наполнив ее ароматным чаем почти до краев, – …я расскажу тебе позже. Посиди пока здесь. Никуда не ходи и ничего не трогай! Кроме этой чашечки, разумеется, – ехидно хихикнул он и вновь оставил меня в гордом одиночестве.

– Замечательно, – пробубнила я, сделав глоток. Приятное тепло разлилось внутри, но легче от этого не стало. – Никуда не ходи, ничего не трогай. Уже потрогала, спасибо.

Долго старика ждать не пришлось. Явился минут через пять с перекинутой через плечо сумкой, из которой тут же достал баночку с подозрительным содержимым и тряпочки с бинтами.

– Давай сюда руки, – скомандовал он, усевшись рядом, и, вздохнув, я протянула ему руки поврежденными ладонями вверх.

– Пожалуй, начну с самых истоков, – произнес Ли, двумя пальцами выуживая прозрачное содержимое баночки. – Соуль – это древнейшее оружие, которое не каждый себе может позволить. В первую очередь – стоит оно целое состояние, ну а во вторую – следует совершить паломничество до горы Духов, что не каждому под силу. Более подробно о географии тебе позже поведаю.

Я зашипела, когда густая мазь соприкоснулась с обожженной кожей. На глазах выступили слезы, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли.

– В каждом Соуле заключена душа, – продолжал старик, не обращая никакого внимания на мои страдания и безжалостно размазывая лекарство по моим ладоням. – Душа эта сама выбирает своего господина, когда оружейную заготовку относят на гору Духов, наделяя пустое оружие магической способностью.

– Магической?.. Ай! – не удержалась я от восклицания, когда к ладони приложили тряпочку.

– Да, – как ни в чем не бывало кивнул дядюшка. – Каждый Соуль обладает своей силой, подвластной обладателю. Но владение душой бесследно для хозяина этого оружия не проходит. Характер его постепенно меняется под стать заключенной в Соуле душе. Например… Ты ведь уже знакома с тремя своими братьями?

– Великан, Мальчишка и Подбородок? – осведомилась я, щурясь, пока руки обматывали бинтами.

– Хо-хо-хо, кхе-кхе… – расхохотался, а затем закашлялся Ли. – Великан – это Шен. Старший брат в десять лет разницы. Мальчишка – Сюн, младший брат в два года разницы. Ну а Хён, видать – Подбородок. Средний брат в три года разницы. Когда узнаешь их поближе, поймешь, что они вовсе не плохие ребята.

– Ага, – закатила глаза. – Особенно Подбородок.

– Насчет Соулей, – вернулся к предыдущей теме вредный старикашка. – В Соуле Шена заключена душа бывшей имперской художницы. В Соуле Хёна – душа мстительного воина, погибшего от рук членов собственного клана. Ну а Соуль Сюна – вместилище для души крайне амбициозного, но неуклюжего паренька, мечтавшего оказаться на войне, но павшего в первом же бою. Думаю, так тебе будет проще понять особенности их… характера.