Им оказался незнакомец. Настолько незнакомец, что в пределах покоев я его прежде не встречала. Смуглый парень, казавшийся ненамного старше меня. Первым делом в глаза бросился большой выпирающий подбородок. Как будто кадру этому не раз выбивали челюсть, но ни разу не вправили обратно. Непослушные черные волосы частично прикрывали правый глаз, спадая густой челкой. Тонкая полосочка губ, глаза хитро прищурены. Однослойное ханьфу грязно-коричневого цвета распахнуто на груди.

Я аж хныкать прекратила, когда взгляд незнакомца переместился с раскаленного меча на мои обожженные руки и налился такой яростью, словно я всю семью этого парня вырезала, не оставив в живых ни женщин, ни детей.

– Самозванка… – процедил обладатель крупного подбородка сквозь зубы.

Не успела опомниться, как в горло мое уперлось острое лезвие горизонтально вытянутого меча. Даже сглотнуть вязкую слюну было страшно. Дернусь – и лезвие тут же вопьется в кожу.

– Я знал, что у него ничего не выйдет, – прошипел незваный гость, прожигая меня взглядом миндалевидных карих глаз не хуже раскаленной рукояти.

– Ты… чего? – попыталась разрядить ситуацию, вытянув руки перед собой и неловко улыбнувшись. Страх крепко схватил за горло. Или же лезвие наконец-то впилось в него. – Это же я… Айлин.

– Ложь!

Вот теперь меч незнакомца точно оказался вдавлен в кожу. Острая боль. По ключицам покатилась теплая капелька. Кровь? Видимо, все увещевания старика оказались бесполезны. Прикончат в тот же день, в который появилась здесь, и не важно, дочь генерала я или попаданка.

– А вот ее Соуль лгать не может. – Лезвие вдавили еще сильнее, а перед глазами уже вся непростая жизнь понеслась, начиная первыми детскими воспоминаниями и заканчивая настоящим моментом. – Почему же он не принял тебя, Айлин? – особенно выделил незнакомец имя, которым меня нарекли, и его окончательно перекосило от ненависти.

– Потому что она пала в бою, и Соуль не простил ей подобной слабости, – раздался спокойный голос за спиной агрессивно настроенного Подбородка. – Опусти меч, Хён.

Сглотнула и почувствовала, как еще одна капелька крови медленно покатилась вниз. Парень и не думал отступать. Продолжал сверлить меня ледяным взглядом, не опуская оружие.

– Хён! – повысили голос и, тихо выругавшись, незнакомец оставил мое горло в покое.

А после со звоном спрятал меч в ножны, резко развернулся и вышел, задев моего новоиспеченного дядюшку Ли плечом.

– Я же просил спрятать его, – печально сдвинув брови, взглянул толстяк на раскаленную штуковину в углу. Затем на мое еще сильнее побледневшее лицо, на обожженные ладони, которые я до сих пор держала вытянутыми, и кашлянул. – Пойдем со мной, девочка. Ожоги нужно обработать.

3. Глава 2. Флейта-невидимка

– Я же просил тебя отдыхать, – ворчал названый дядюшка Ли, пока я семенила за ним по длинному коридору.

По правую сторону стены в коридоре отсутствовали. Лишь деревянные рейки без всякого намека на стекло, а прямо за ними – заросший зеленью дворик со столиками и скамейками. На каждом столике – по чайному набору и фонарю.

– А еще вы говорили, что мальчишек будете на коротком поводке держать, – напомнила я старику.

Даже о боли забыла во всей этой суматохе, но теперь она накатывала с новой силой. В глазах опять потемнело, но я терпела. Не хватало, чтобы на меня второй меч наставили, приняв за самозванку. Коей я, собственно, и являлась. Никогда не думала, что врать в лицо настолько неприятно. Одно дело, когда врешь о чем-нибудь несущественном, но совсем другое, когда выдаешь себя за мертвеца, которого все любят и ждут с распростертыми объятьями. Мерзко.