На озере было тихо и свежо, квакали лягушки, плескалась рыба. Али присела под ивой и стала смотреть на воду. Вчера ночью она долго обдумывала ситуацию, в которую попала: ее угораздило влюбиться во вражеского полковника. Особенно смешно получилось, что это оказалось взаимно. Однако девушка четко знала: между ними ничего не будет, кроме вчерашнего недоразумения. А о нем, в свою очередь, не узнает никто. Они оба просто не могли спровоцировать эскалацию и без того напряженных отношений между странами.

Эти отношения должны прекратиться, об этом она думала всю ночь и сегодня утром во время построения. Из двух зол она решила выбрать меньшую. Это единственный выход.

– Али?

Девушка подскочила от неожиданности.

– Ниманд! – воскликнула она, поднимаясь на ноги. – Что вы здесь делаете?

– Гулял, – ответил полковник, не глядя на нее.

– Это вам Фурно сказал, что я здесь? – спросила девушка. – Не отпирайтесь.

Она смотрела на Ниманда, пытаясь угомонить отчаянно бьющееся сердце.

– Вы правы, – вдруг с улыбкой сказал он. – Я искал вас.

– Это еще зачем?

– А вы как думаете?

Сделав несколько шагов, он подошел к девушке. Теперь их разделяла всего пара метров. Али почувствовала, будто падает в пропасть. Уверенности как не бывало, только какое-то непонятное предвкушение на грани страха.

– Ниманд, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Я уверена, что нам нечего обсуждать…

Слова застряли в горле, все тело словно оцепенело, когда полковник подошел к ней еще ближе и взял ее за руку. Подняв кисть девушки, он прижал ее ладонь к губам. Темно-серые глаза офицера озорно блеснули.

– А я уверен, Али, что есть, – он на секунду прикрыл глаза, затем, снова посмотрев на нее, проговорил: – Я хочу быть ближе к вам…

Дзинь! Али показалось, что это слова Ниманда разбили остатки ее уверенности. Девушка метнулась к полковнику, обхватила руками его шею и поцеловала его. Она сама не знала и не ожидала, что сделает это. А руки Ниманда обняли ее за талию, он прижал девушку к себе, отвечая на ее поцелуй.

Через минуту Али прервала поцелуй, но не отстранилась. Ниманд чувствовал, как она мелко дрожит в кольце его рук. Странно, ведь не холодно, даже наоборот. Он опустил голову, коснувшись лбом ее лба, и закрыл глаза.

– Ниманд, я… – проговорила девушка шепотом. – Я подумала, что если не сделаю этого, то буду потом долго жалеть.

– Значит, все правильно сделала, – так же шепотом ответил он.

– Нет, – Али покачала головой. – Мы ведь не можем быть вместе. Мы оба это знаем.

Ниманд слегка улыбнулся.

– Тогда зачем ты поцеловала меня?

– Поступки влюбленной девушки лишены логики, – грустно усмехнувшись, ответила Али.

Она сделала шаг назад, а Ниманд, вопреки ее ожиданиям, отпустил ее. Он серьезно смотрел на нее, как будто не веря, что она сказала правду.

– Послушай, Ниманд, мы не должны больше встречаться. То, что я сделала и то, что сказала – было искренне. Я не жалею. Это было здорово. Но мы не можем встречаться. Ты же понимаешь это?

– Да, измена родине и все такое. Ты об этом ведь думаешь? Я согласен с тобой. Мы рискуем всем. Не только собой, верно? – странная улыбка появилась на его губах.

Али ощутила укол совести. Здравый смысл просыпался в ней, и теперь она укоряла себя за минутную слабость. Но, как она уже сказала, если бы она не сделала этого, то очень бы жалела. Она не знала, что сказать ему еще. Боги, как глупо все получилось! Девушка отступила на несколько шагов назад, собираясь уйти, но Ниманд схватил ее за руку и притянул к себе, еще раз крепко обняв. Несколько секунд – и Али, вырвавшись, пошла в сторону деревни, оставляя полковника на берегу озера в одиночестве.