Над древними развалинами было особенно сумрачно. Всё небо обложили тучи, казалось, сгущавшиеся над разрушенным храмом. Мне так и виделось, как из этих свинцовых клубов, точно из лука, вылетает молния и врезается в замшелую кладку, выбивая искры из рассеченного трещинами камня.

Пока я тянула шею, рассматривая распростёршуюся под нами картину былого величия, Каррай сидел, прикрыв глаза.

— Решил принести меня в жертву? — невесело пошутила я.

— Ты и так уже стала моей жертвой, — мрачно усмехнулся тальден.

— Неужели его светлость наконец признал очевидное? — негромко хмыкнула в ответ, отрываясь от созерцания руин.

— Ещё до того, как мы с тобой познакомились, Риан.

Глухой удар колёс о землю, и меня слегка подбросило на сиденье. Вновь почувствовав на себе взгляд Огненного, отвернулась. Вон поваленная колонна, по которой, словно жилы по телу, разбегаются трещины — на неё и буду смотреть. А вон разбитые ступени, уводящие к зияющему тьмою входу, если так можно назвать отверстие в полуразрушенной стене. Крыши не было. Вернее, она была здесь когда-то: если верить преданиям, куполом из чистого золота смыкалась над храмом, но теперь от неё ничего не осталось. Лишь несколько колонн, что когда-то подпирали своды, одиноко тянулись к отмеченному грозой небосводу.

Тальден вышел из кареты первым, под аккомпанемент из далёких раскатов грома. Подал мне руку и, по-прежнему не говоря ни слова, повёл к ступеням. Ну или к тому, что от них осталось. По мере того как мы приближались к развалинам, в каменных чашах, обрамлявших поросшую высокой травой дорогу, вспыхивал огонь. Большинство из них, как ни странно, уцелело. Но даже над теми, что подобно бутонам раскрывались лепестками-сколами, трепетали оранжевые языки пламени.

У самых ступеней я остановилась, вырвала руку из руки тальдена и резко произнесла:

— Если хотел меня напугать, то у тебя это получилось. Что мы здесь делаем? Зачем ты меня сюда привёл?

Каррай обернулся, и по его губам скользнула короткая усмешка:

— Ты хотела получить ответы, Риан. Они есть в храме Гроара. Но если предпочитаешь вернуться в замок…

Получить ответы я уже и не мечтала. Однако если посещение руин древнего гада поможет разобраться с хаосом, в который превратилась моя жизнь…

Взглянув на Огненного, я шагнула на полуразрушенную ступень.