В одно мгновение алианы окружили беседку, взяв меня в кольцо. Я тяжело вздохнула. Ну и как прикажете наслаждаться уединением и покоем, когда тут самый настоящий проходной двор?

— Мы знаем, что ты сделала! — взглядом испросив дозволения у эсселин Валейн, пошла в наступление алиана под номером три.

— А поконкретнее? — я прикрыла рот ладонью, стараясь подавить зевок.

Хорошо бы, если бы дождь хлынул прямо сейчас. Этому воинственно настроенному квартету не помешало бы немного остыть, а я могла бы после обеда поспать в своё удовольствие. Обожаю спать под шум дождя, особенно если вспомнить, какой нервотрепательной оказалась прошлая ночь.

— Если думаешь, что сможешь безнаказанно нас травить, Риан, то глубоко ошибаешься, — отчеканила Амарелия. — Будут последствия.

— И какие же? — лениво поинтересовалась я, любуясь своими ногтями. — Пожалуетесь на меня Карраю? Ну так вперёд. Можете даже предложить ему завести книгу жалоб и предложений. Вам будет, где душу излить, и он не забудет о каком-нибудь моём «преступлении».

Сверкнув глазами, Амарелия выцедила:

— Играешь с огнём, Риан.

А алиана-дылда — та, которая номер четыре, — поднимаясь в беседку, недобро хмыкнула:

— Мы и без князя с тобой разберёмся, рабыня.

«Рабыня» из уст княгини звучало унизительно, от Каррая — неприятно ранило, пусть он и избегал этого слова, а когда хотел задеть побольнее или вывести меня из себя, называл «элири». Но вот когда к тебе так обращается какая-то безымянная и явно безмозглая алиана… В сердце плеснуло яростью, и я подскочила… задрав голову.

Рядом с такой даже князь, высокий и плечистый, будет казаться тщедушным мальчишкой. Ну а я со стороны, скорее всего, походила на мелкую букашку, которую эта каланча в юбке с превеликим удовольствием сейчас бы размазала о подошвы своих туфель.

Я даже подумывала встать на скамейку, чтобы уравнять размеры, но при всём желании не успела бы этого сделать. Под одобрительные кивки этих малолетних бандиток алиана стремительно шагнула ко мне и… схватила меня за горло.

— Это первое и последнее предупреждение, рабыня, — прошипела, кривясь в гримасе презрения. — Будешь вести себя, как подобает элири, и мы подружимся. А если нет… Я не позволю себя унижать!

Я ожидала чего угодно — оскорблений, угроз, даже криков и брани (хоть это и не совсем по-алиановски), но что меня начнут душить, словно безродную собачонку, которая тявкает не по делу и путается под ногами… До таких высот моя фантазия ещё не взлетала.

А зря. Иначе бы я была готова к столь неожиданному повороту.

Я дёрнулась, попыталась отпихнуть её ногой, но девица-переросток толкнула меня к деревянной заслонке и усилила хватку.

— Я жду ответа, рабыня. Сейчас ты попросишь у нас прощения, и так уж и быть, мы забудем о твоей подлой выходке. На этот раз.

Прежде чем в глазах начало темнеть, заметила, как Лаали довольно ухмыльнулась. Амарелия же стояла, высоко подняв голову, и взирала на меня так, как если бы я и правда была ничтожной рабыней. И тут меня накрыло. Такой злостью, какой никогда не испытывала. Даже когда Элесбед пыталась учить меня уму-разуму.

Пальцы нащупали колючий стебель, свободно ниспадавший с купола беседки. Альваровая роза — чудесные цветы, но если случайно оцарапаешься её шипами, краше точно не станешь. Стоит пыльце с лепестков попасть в рану, как кожа сразу же покроется волдырями, свести которые не так-то просто. Не самое приятное будет зрелище, уже не говоря про ощущения.

Не обращая внимания на боль от вонзившихся в ладонь колючек, я резко потянула на себя стебель и петлёй набросила его на шею стервы, поменяв нас ролями. Алиана сразу позабыла, что собиралась делать мне внушение с помощью грубой силы, а я, под удивлённо-негодующий «ах!» её сообщниц, сильнее сдавила ей горло, замечая, как на коже проступают капли крови.