И пока я пожирала взглядом тарелку, его светлость, сейчас темнее всех грозовых туч вместе взятых, пожирал взглядом меня.

— Надеюсь, ты подняла себе настроение, — тихо сказал он, подаваясь ко мне.

— Немного. А вам? — скользнув ножом по сочному в капельках жира мясу, отправила в рот маленький кусочек.

Тальден покачал головой, как бы говоря, что я безнадёжна и пытаться исправить меня бесполезно.

— Всё это издержки воспитания её лучезарности. Наверное, мне следовало дождаться, когда подрастёт твоя сестра.

Меня тряхнуло от полыхнувшей внутри ярости.

— С Эйлуэн мы бы быстро нашли общий язык, — как ни в чём не бывало продолжал этот невыносимый тип.

— Даже имя её не смей произносить, — прошипела я, испытывая острое желание всадить нож, что сжимала в руке, в чёрное сердце тальдена.

— И как теперь настроение? — ухмыльнулся он, снова возвращая лицу довольное выражение.

Мысленно отвесив себе подзатыльник (это ты, Риан, должна его злить и провоцировать, а не он тебя!), заставила себя улыбнуться:

— Почему бы вам не уделить внимание своим невестам? Вон они, бедняжки, так и пытаются поймать хотя бы один ваш взгляд, а вы всё пялитесь на меня.

— Ваша правда! И зачем только аппетит себе порчу? — С этими словами драконочудовище отвернулся от меня и обратился к какой-то пучеглазой блондинке: — Эсселин Маэль, расскажите о себе. К сожалению, у нас совсем не было времени, чтобы пообщаться, но обещаю исправить это досадное упущение.

Белобрысая просияла и запинающимся от волнения голосом принялась что-то лепетать. Я её особо не слушала. Делала вид, что поглощена ужином, а сама украдкой поглядывала на невест. Большинство уже успело опустошить свои кубки, и слуги наполнили их снова. Щёки у девушек раскраснелись, на губах блуждали мечтательные улыбки, глаза горели. У некоторых так ярко, что можно было смело гасить все свечи и факелы в замке: без источника света всё равно не останемся.

— Эррол Каррай, — несмело подала голос кареглазка, что сидела в центре стола, — а когда будет первое свидание?

Вот оно, начинается!

— Эсселин Гладис! — возмущённо прикрикнула на свою подопечную сваха. — Вы что себе позволяете?!

— Ой, а давайте прямо завтра! — глупо хихикнула другая прелестница, дочь графа де Бруи, за что напоролась на уничтожающий взгляд эссель Клеври.

Но алиане в тот момент было не до свахи и её негодующих взглядов, как и всем остальным здесь собравшимся. Во все глаза невесты смотрели на дракона, забрасывая его вопросами:

— Эррол Каррай, а вы покажете мне замок?

— Нет, лучше мне! И прямо сегодня!

— А кто из нас больше всех откликается на вашу силу?

— Ах, вы такой сильный! Такой красивый!

— А-а-ах, — это уже все вместе.

Бриваэла Клеври растерянно хлопала глазами, явно не понимая, что здесь происходит. Настроение у Каррая окончательно испортилось — это было видно по его мрачной физиономии.

Алианы тянулись к нему, казалось, ещё немного и они сорвутся со своих мест, бросятся к тальдену и повиснут на нём, как шишки на ёлке.

— Я так рада, что вы выбрали именно меня! — счастливо воскликнула Лаали.

— Вообще-то тебя ещё не выбрали, — ревниво осадила её Амарелия.

— Но это лишь вопрос времени! — самоуверенно заявила моя бывшая подруга.

— Девушки! — попыталась призвать их к порядку сваха, но не тут-то было.

Её попросту никто не слышал.

— Вот не понимаю, и что они все в вас нашли? — негромко хмыкнула я, уверенная, что моё замечание потонет во всеобщих охах-вздохах, но Огненный его услышал.

Нахмурился ещё больше, а потом… вдруг подтянул к себе мой кубок.

— Ты совсем ничего не пьёшь, Риан.