Правила есть правила. Пока у тальдена нет ари, элири, если таковая имеется, имеет право находиться к нему ближе всех остальных. А вот когда ари появится… Я тут же отмахнулась от этой мысли, решив не портить себе настроение, которое и так было подпорчено разговором с Лаали. Спасибо Амарелии, вновь вернувшей мне благодушный настрой: побагровев, алиана подскочила на ноги и метнулась к единственному свободному креслу рядом с сереющей на глазах свахой.

Вот так-то.

Я грациозно опустилась на освободившееся место и почувствовала, как мурашки на коже начинают что-то выплясывать, когда Огненный подался ко мне. К счастью, не чтобы прибить, а чтобы с тихой усмешкой поинтересоваться:

— И какой на этот раз собралась разыграть спектакль?

— Разве я когда-нибудь разыгрывала спектакли? — удивлённо взмахнула ресницами и демонстративно положила руку на руку его кислости. В том смысле, что выражение лица у тальдена сейчас было ну очень кислым. — Просто мы так давно вместе не ужинали, — обворожительно улыбнулась. — А я соскучилась.

Обвела взглядом притихшую публику, жадно ловившую каждое моё слово, и заметила, как в глазах многих полыхают костерки ревности.

Тальден убрал руку, откинулся на спинку кресла, увеличивая расстояние между нами. Правда, сделал это не сразу. И эта его заминка тоже не осталась незамеченной алианами. Я мысленно возликовала и от души пожелала, тоже в мыслях: «Ну же, девочки, скорее пейте!».

Должно быть, сегодня Ясноликая была на моей стороне, потому что в ту самую минуту подскочили слуги с кувшинами и стали наполнять кубки. Его огненности поднесли прозрачный графинчик, полный рубинового цвета жидкости, точно такой же достался и эссель Клеври. Невесты при желании тоже могли попросить вина, но будучи девами скромными и благочестивыми, предпочли не туманить свой разум хмельными напитками.

А зря.

Мой кубок тоже наполнили обнажающим чувства пойлом. Отказаться от него я, само собой разумеется, не могла, но и пить не собиралась. Не хватало ещё потом всю ночь клясться в вечной ненависти Карраю.

— Предлагаю тост! — Тальден поднялся, и благоговейные взгляды алиан устремились в его сторону. — За очаровательных эсселин, что оказали мне честь стать моими невестами.

— За будущую элири! — подхватила я, вскидывая кубок, и поняла, что даже если Каррай меня и не ненавидит, после сегодняшнего торжества его чувства ко мне могут в корне измениться.

— Эсселин Анвэри рискует сегодня остаться голодной, — в голосе Огненного, нарочито спокойном, мне слышались раскаты грома.

— Эсселин Анвэри просто рассматривает один из вариантов развития событий, — опуская взгляд на свои сплетённые на чеканном сосуде пальцы, с самым невинным видом заметила я. — Где одна элири, там и другая… — Понимая, что если продолжу в том же духе, меня попросту выставят из зала, и тогда я пропущу всё самое интересное и захватывающее, поспешила исправиться: — Но будем надеяться на лучшее! На то, что в самом ближайшем будущем одна из вас станет князю ари, а мне доброй подругой.

В чём я сильно сомневаюсь. Просто потому, что не собираюсь надолго здесь задерживаться.

Невесты тоже сомневались. Особенно насчёт «доброй подруги», но на мои последние слова ответили невнятным мычанием, выражающим некое подобие согласия, и слаженно, будто весь день тренировались, поднесли к губам кубки. Я тоже поднесла, сделав вид, что пригубила сладкого ароматного питья, и отставила кубок в сторону, переключив всё своё внимание на аппетитную, обложенную запечёнными яблоками, перепёлку.