Всю сознательную жизнь я презирала тех, кто (как я думала), бросил меня на пороге приюта. А теперь узнала, что мои родители ни в чём не виноваты. Они любили меня и никогда бы не бросили. Люди, которые отняли их у меня, забрали моё детство и жизнь, которая могла бы быть. Теперь они хотят забрать и ту, которая есть. Ту, которую я выстроила сама, создала по крупицам, с нуля.

Я не дамся так просто. Они ответят за всё. Я в руках того, кто может мне помочь. Пусть изначально я и не просила о помощи, но теперь она мне нужна. Я хочу, чтобы они поплатились, и Джо мне поможет.

Я их уничтожу. И верну свою жизнь. Чего бы мне это ни стоило.

8. Глава 8. Джозеф

Стою на террасе пентхауса и вдыхаю горький дым.

Месяц без Валэри. Целый грёбаный месяц…

Уж не знаю, влюбился ли я или помешался, но без неё меня одолевает самая настоящая ломка. Каждый день, возвращаясь в пентхаус, я места себе не нахожу.

На других женщин даже смотреть не хочется. Они меня только раздражают.

Мне нужна она.

А вот я ей – вряд ли.

Наутро после того, как Валэри узнала о своём прошлом, она закатила мне очередной скандал. Требовала отпустить её, просила помочь разобраться с теми, кто причастен к убийству её родителей, а когда я резко осадил её, высказала всё, что обо мне думает. В чём-то я с ней согласен. Запер её, потом и вовсе потерял контроль. Следы на её коже – отличное тому доказательство.

Однако я не желаю ей зла. Не хочу, чтобы она вмешивалась. Я хочу, чтобы она жила и наслаждалась жизнью, хочу оградить её от этой грязи. Если нужно, замараю руки сам. Мне не привыкать. А её слова о том, что она вышибет им мозги, привели меня в бешенство. Валэри даже не знает, о чём говорит! Если она сунется в это дело, то её убьют быстрее, чем она успеет раздобыть пистолет.

Но, разумеется, вместо того, чтобы спокойно поговорить, мы чуть не разнесли в щепки библиотеку. После этого я уехал из замка и больше туда не возвращался. Валэри нужно время. Без меня. А мне нужно время без неё.

Дьявол! Что за строптивая баба? Я привык иметь дело с покладистыми, а эта… Она каждый раз доводит меня до белого каления. И только я начинаю думать, что Валэри готова мне подчиниться, она снова убеждает меня в обратном.

– Джо, ты здесь?

Оборачиваюсь на зов Томаса. Он выходит на террасу, подходит ко мне.

– Полчаса.

– Знаю. Дай мне минуту, скоро спущусь.

Оставшись в одиночестве, достаю телефон, снимаю блокировку, открываю календарь и делаю пометку. Если сегодня всё пройдёт хорошо, то я отпущу её. Я очень постараюсь это сделать.

Но нет никаких гарантий, что она будет в безопасности. Эти люди опасны. Они были уверены, что девочка мертва, и теперь хотят, чтобы их вера стала правдой. Много лет назад они допустили промах, не проверили всё как следует, позволили себя обмануть, поверив на слово тем, кто помог Валэри остаться в живых.

К слову, тот пожарный, который вытащил Валэри из огня и сразу передал в руки представительнице органов соцзащиты, скончался на прошлой неделе. Сердечный приступ. Да, он был немолод, но всё же… А та женщина отдала концы на днях. Опять же: сердце не выдержало. И снова ни у кого не возникло подозрений, ведь она разменяла уже восьмой десяток. Мертва и директриса приюта, в который поместили Валэри. Похороны прошли две недели назад. Само собой, и её подвело слабое сердце.

Люди, заказавшие убийство родителей Валэри, всегда выходят сухими из воды. Я прикидывал разные варианты. Самым безопасным и действенным является личная встреча с ними. Непросто было организовать её, ведь это только в моих интересах. Они заинтересованы в том, чтобы Валэри исчезла навсегда. А я хочу, чтобы эта чудесная женщина жила и не боялась, что её в любой момент могут убить. И чтобы не лезла туда, откуда живой точно не выберется.