– Лучшая подруга называется, – обиженно фыркнула Новикова. – А на мне, между прочем, были стринги в розовый горошек из специальной коллекции для подружек невесты!

«Неужели на этом все, и она никогда мне не поверит?»

– Но это я, Кристин, и мне очень тебя не хватает...

Обреченно опустив голову на колени, я обхватила ее ладонями. У меня ведь никого нет на этом свете кроме нее и Аркаши. Если я и вернулась бороться, то прежде всего за них. А что мне делать теперь, если для одного из самых близких людей я навсегда стала чужой?

От этих мыслей в душе образовалась такая едкая, всепоглощающая пустота, что хоть волком вой. Из глаз сами собой покатились слезы, а мои плечи принялись сотрясаться от беззвучных рыданий. Не знаю сколько еще я вот так просидела бы, шмыгая носом, но в какой момент позади меня открылась дверь, и лучшая подруга как в старые добрые времена окутала меня своими объятьями.

– Ну что ты все коришь себя? Нашла я твою записку. В тот же вечер, когда поехала кота кормить. И правда бред, но я верю, что это ты, Ника. Просто чувствую и все.

Еще какое-то время мы обе ревели на взрыд и обнимались, делились пережитым и радовались воссоединению. Пока с кухни не донесся грохот и подозрительный хруст. Тут же подскочив на ноги, мы с Кристи ринулись проверять, жив ли бедолага Джонни.

Увидев его во всей красе, Новикова застыла в дверях и тихонько зашептала:

– Признавайся, Ковалевская, где такого шикарного мужика нашла? До чего хорош, зараза, хоть в кино снимай.

Джо, оголившийся до одних штанов, в этот момент стоял на табуретке и с аппетитом поглощал ее тайные запасы печенья, ничего при этом не замечая вокруг.

– Не поверишь, но на небесах.

– Так он у нас еще и ангел во плоти? – присвистнула подруга.

– Угу.

– Вот интересно, чисто гипотетически, а ему можно… ну, того? Ей-богу, давно мне так не хотелось согрешить.

18. Глава 18 Первооснова жизни

Лишь схомячив последнюю печеньку, здоровяк Джо вернул способность мыслить и говорить, а его взгляд перестал напоминать умалишенного, ну, или на худой конец одержимого после многовековой диеты.

– Что это было?! – пробасил мужчина, растерянно стряхивая крошки с бороды и наконец спускаясь с табурета. – Будто сознание отключилось, ничего не помню.

– С какого момента? – подозрительно прищурилась Новикова, вероятно, в глубине души переживая, что ее удар скалкой не прошел бесследно.

– Как учуял это аппетитный запах и открыл упаковку…

– Ааа. Теперь ясно, – сообразила я, одной рукой дотянувшись до электрического чайника.

– Что ты имеешь ввиду?

– Проявление твоей тайной слабости, Джо. Помнишь, «Только спросить» нас предупреждал: у тебя это рыжие и печеньки, а у меня дождь. Правда, после того, как тебе отшибла память какая-то пачка крекеров, даже боюсь представить, не уложу ли я полгорода зонтиком, ненароком попав под ливень.

– У этого качка печенькозависимость, с которой он не в силах совладать? – в своей привычной манере бесцеремонно расхохоталась Кристи, отчего на скулах мужчины заходили желваки.

– Насколько я знаю, ты и сама у нас не без греха, – парировал Джо, кивнув в сторону пустых бутылок из-под Мартини, стыдливо притаившихся у мусорного ведра.

– Тоже мне, святоша! – гневно фыркнула Кристи – Может, для меня это сейчас единственное действенное лекарство?!

– И от чего же ты так усердно лечишься?

Новикова подперла кулаками бока и решительно двинулась на Джонни со своим фирменным прищуром. Тот сложил на груди руки-кувалды и еще больше насупился, даже не думая сдвигаться с места.

– Вот так, значит, ангелочек? Заявился в мою квартиру с утра пораньше, проник обманным путем, еще и осуждаешь за какую-то ерунду?! А я, между прочим, уже взрослая девочка и не такое могу себе позволить. Ясно?! – тонкий указательный пальчик с ярко-красным лаком уверенно ткнул Джонни прямиком в грудь, а затем еще раз и еще. С первого раза Кристи не поверила, что мышцы могут быть настолько твердыми и это отвлечение от конфликта забавно отразилось на ее удивленном лице.