Елена порылась в бумагах, которые принесла, и извлекла хорошо знакомую Ане детскую фотографию: она малышка сидит на коленях у папы за большим столом в каком-то ресторане, а рядом крупный круглолицый пожилой мужчина.

– Что?! – Аня выхватила у неё из рук фото и с недоверием покосилась на мать. – Хочешь сказать, это дедушка Толя?

Прежде Елена показывала дочери только фото деда в молодости, и Ане пришлось сходить за семейным альбомом, чтобы найти его. Подвергнув обе фотокарточки тщательному сравнению, она согласилась с тем, что на обоих изображён Анатолий Стомин, и попытаться уложить в голове тот факт, что он жив.

Но всё остальное, услышанное в это утро, оставалось полной чепухой.

Ане было стыдно за маму. Казалось невероятно глупым, что та с такой уверенностью говорит о мистических вещах и ненаучных гипотезах. Одно дело покупать книжки по эзотерике, и совсем другое – заявлять о существовании параллельного измерения. Аня даже испугалась самого худшего, что это не ей, а маме требуется психическая помощь. Но Елена сама заговорила на эту тему, избавив дочь от необходимости начинать неудобный разговор.

– Я не сошла с ума, дочка, и ты, там в больнице, когда видела все эти энергетические потоки, – тоже! Просто в тебе развиты духовные силы, больше, чем у людей Внешнего мира. Энергетическому образованию в Ардхоне уделено особое внимание, начиная ещё со школы. Все её жители показались бы обычному человеку ясновидящими или экстрасенсами. На деле всё глубже: это не чтение мыслей и не гадание по картам. Мне так и не удалось изучить духовные дисциплины, мама была категорически против, но поверь мне, люди, живущие в том мире, – другие. И ты другая…

Аня приоткрыла рот, собираясь возразить. Всё её нутро протестовало маминому рассказу и той серьёзности, с которой она говорила об этих абсурдных вещах. Но из родительской спальни послышался звук включённого телевизора – это проснулся папа. Сначала Аня обрадовалась, надеясь, что он сейчас придёт и расставит все точки над i. Но в следующую минуту в голову закралось опасение: что, если он поддержит мамины слова, согласится с этим безумием?

Впервые в жизни ей захотелось сбежать от своих родителей.

– Я не буду просить тебя поверить мне на слово, я знаю, что это бесполезно, – Елена снисходительно кивнула, должно быть, прочитав по выражению лица дочери, что та думает по этому поводу. – Мы сделаем проще – отправимся туда сегодня же.

– Что? – Аня воскликнула и невольно отшатнулась от матери.

– Мы с твоим отцом давно это обсуждали, – Елена посмотрела на дочь с участием, с каким обычно смотрят на больных или несчастных детей. – Все эти неудачи последних месяцев… Возможно, тебе стоит побывать в Ардхоне. Ты имеешь на это право, и я не могу скрывать от тебя его существование и все те возможности, которые открыты для тебя в этом мире.

– О чём ты? – девочка нахмурилась и сжалась под решительным взглядом матери.

Но Елена сказала не забивать пока голову, идти собирать вещи на пару дней и быть готовой уехать после обеда. Несмотря на все Анины протесты и лёгкую панику, объявившийся на кухне Дмитрий поддержал жену и посоветовал дочери набраться терпения:

– Не бойся, мышонок, всё это к лучшему. Мы с мамой взвесили все за и против и сошлись во мнении, что тебе стоит обо всём этом узнать.

Аня не стала спорить. Она послушно отправилась собирать вещи, чувствуя себя ведо̒мой маленькой девочкой, которую родители просят написать письмо несуществующему Деду Морозу. Неужели она так сильно обманула ожидания своих родителей, что они придумали весь этот спектакль? Может, просто хотят отвлечь её и сейчас отправятся на квест? Было бы здорово!