Анна была так удивлена подобным прогнозом, что впервые подняла на эльфа глаза. Это были умные глаза, с тёплым мягким взглядом и некой искрой, которая говорила о пока что скрытых силах. В следующий же миг девушка с надеждой посмотрела на отца и умоляюще на мать, и это не скрылось от внимания Гордона.

– Космоэнергетика – это непростая наука, окунувшись в неё раз, обратной дороги не будет, – серьёзно произнёс он. – Люди со слабой психикой ломаются здесь, поэтому у нас очень жёсткий отбор и много требований к студентам. Космоэнергеты практически аскеты. Если вы решитесь поступать в институт и если сумеете пройти все отборы, то знайте, что учёба здесь потребует огромных физических, духовных и умственных затрат.

Киверы согласно кивали, а Анна выглядела напуганной. Гордон уже тогда понял, что у неё не хватит духу. Что ж, стало быть, так лучше для неё. Он нисколько не врал, институт этот был не для всех. К слову, ему вполне хватало и одной напуганной ученицы.

С начала учебного года на учёбу была принята старшая дочь Рафаэля Рабвеля – Ариэль. У девушки был обнаружен алмарский дар. И теперь это кроткое и запуганное создание мучило учителя своей незрелостью и сомнениями. Гордон же обязан был учить её, как единственный действующий алмариан в стране, особенно учитывая тот факт, что её бабушка Аннабель Рабвель, когда-то учила его самого.

Стоит отметить, что после возвращения Эдварда из десятилетней ссылки Рафаэль приложил все усилия, чтобы вернуть его дружбу. Он не раз ходатайствовал за него перед Эльфийским Собором, пока не добился возвращения другу дворянского титула и законных земель, принадлежавших Гордонам испокон веков. Несмотря на старую обиду и нежелание слышать имя Рафаэля Рабвеля, а уж тем более видеть его в счастливом браке с Адель Сталвин, Эдвард сам не заметил, как их былое общение возобновилось. Годы лишений и одиночества сделали его более покладистым и смиренным, научили ценить и прощать. И вот он уже был желанным гостем в большом доме Рабвелей, а трое детей Рафаэля и Адель звали его не иначе как «дядя Эд».

– В колледже мне сказали, что у вас есть курсы для абитуриентов, – Анна оторвала его от воспоминаний.

– Это дорого, – честно признался Гордон.

– Деньги не проблема для нас, – она с вызовом посмотрела на мать.

Должно быть, та часто бросала эту фразу, и теперь девушка вернула её. Манипуляция сработала. Елена сразу засуетилась и согласилась, что если будет нужно, то заплатить для них не составит труда.

Гордон мысленно усмехнулся – предсказуемость человеческих поступков забавляла его. Он всегда старался избегать манипуляций, ибо знал, что может однажды серьёзно увлечься и запутаться в нитях, сплетённых собственной рукой. Однако юная Кивер неумело и хаотично дёргала за них в погоне за желаемым.

Невольно Гордон считал девочку: предана матерью, покинута отцом. Он часто заморгал, чтобы отогнать незапланированную диагностику. Это была издержка его профессии. Совсем не нужно подвергать такому анализу каждого встречного, но Эдвард делал это уже на автомате.

Эльф открыл один из ящиков своего стола, достал буклет и протянул его Дмитрию Киверу, который в течение всего разговора сидел молча, словно всё ещё боролся со своим впечатлением от встречи с живым эльфом.

– Вот, здесь есть вся информация о дополнительных занятиях, – сообщил Гордон, – первые два урока уже прошли, однако я возьму вас, если решитесь.

***

Ноябрь

Костин медленно прохаживался меж стульев. Его пленники ещё были без сознания – всё верно, действие препарата, которое он им вколол, не прошло. Учёный держал в руках кипу листков, на которые его помощник Михаил успел записать всю доступную в интернете информацию о пятерых молодых людях. Костин не одобрял то, что всемирная сеть проникла и в Ардхон, словно оголив каждого его жителя, но в данный момент интернет-активность молодёжи сослужила ему хорошую службу.