Странно, но впервые после разговора с ней мне не полегчало. Тревога никуда не делась, и мои руки дрожат, когда я надеваю ненавистное красное платье. Серьги, ожерелье, кольца, браслеты, туфли — все по статусу, но не по душе.

— Вы восхитительны, Майя Салимовна! — встречает меня вовремя прибывшая Люба.

Моя телохранительница намного старше меня. Боевая женщина, способная уложить на лопатки трех крепких ребят. Но сегодня она выглядит неважно. Медицинской маской не скрыть покрасневшие от болезни глаза.

— Люба, не стоило приезжать, — обеспокоенно говорю я, спустившись по лестнице. — Меня сопроводил бы кто-нибудь из наших.

— Мне уже лучше. Это на всякий случай, чтобы вас не заразить.

Похабный свист Руслана, появившегося из тени коридора, скручивает мои нервы узлами. Полупрозрачная накидка на плечах не спасает меня от неловкости. Расслаблюсь я теперь, только когда вернусь домой и запрусь в своей комнате. А до тех пор буду ловить на себе подобные раздевающие взгляды.

— И часто ты так для своего пенсионера упаковываешься?

— Упаковываешься ты, Руслан, — отвечаю, не глядя на него, — когда брюки сваливаются перед очередной пассией.

— Здравствуйте! — приветствует его Люба, но он не реагирует.

Подходит ко мне ближе разумного, локтем опирается о перила и разглядывает без капли стеснения.

— Не обидно всю эту прелесть старому пню дарить?

— А кому дарить? Тебе? — Встречаюсь с ним взглядами. — Я же не дешевка какая-то — на ширпотреб размениваться. Меня солидность в мужчинах привлекает, стабильность, надежность.

— Только батарейки в этом солидном мужчине не забывай менять. А то разрядится его надежность — и окажешься одна в огромном мире тестостерона.

— Ты о своем аккумуляторе беспокойся, Руслан. Неизвестно, что ждет твой тестостерон после сорока. — Поправив накидку, дефилирую в сторону холла, цокая каблуками туфель по мраморному полу. — Люба, не отставай. Нам нельзя опаздывать.

— Заглянешь ко мне, когда вернешься? — бросает мне вслед Руслан. — Явно же пропустишь там бокальчик-другой красного полусухого. На нежности потянет. Я всегда готов.

— Я не сомневаюсь, что ты справишься со своими нежностями без меня. Только салфетки за собой убери.

Выскочив на улицу, поглубже вдыхаю прохладный вечерний воздух. Какой бес в меня вселяется, когда этот мужчина рядом?! Почему я совсем не слежу за речью?! Пусть Всевышний меня покарает за то, как я выражаюсь!

— Вы как королева! — заговорщицки улыбается Люба, садясь со мной в машину. — Выглядите шикарно и держитесь царственно. Валентину Борисовичу очень повезло с вами.

— Нет, Люба, это мне с ним повезло, — вздыхаю я и до самого ресторана молчу.

Трудно собраться и сконцентрироваться на вечере, когда перед глазами его образ. Улыбка, походка, голос, глаза. Моргнув, вижу, как он истязает боксерский мешок. Как сверлит меня взглядом. Этот человек сотрясает под моими ногами почву, которая два дня назад казалась мне прочной. И это не мой муж. А его внук!

В ресторане меня встречает хостес, а я даже улыбку выдавить не могу. Похожа на высокомерную стерву, пренебрегая любезностью персонала. Элементарной благодарности не озвучиваю, когда меня провожают в отдельный вип-зал, где за накрытым столом уже сидит мой муж, а какой-то мужчина в тусклом углу разговаривает по мобильному телефону, стоя спиной к нам.

— Валентин Борисович, извините за опоздание, — виновато прошу я.

— Ничего, Майя, — снисходительно улыбается он, и я замечаю, что приборов на столе всего на три персоны. Значит, и ужин рассчитан на нас троих. — Прекрасно выглядишь. — Он поднимается из кресла, одаривая меня этим комплиментом. Всегда галантен. — Майя, позволь познакомить тебя с моим новым компаньоном. Акула бизнеса, — говорит тише. — Человек, с которым нас ждет грандиознейший успех.