— Просто в башке не укладывается, — Руслан обращается к моему мужу. — Ты отправился на свадьбу к единственному сыну своего старого друга и увел его невесту из-под венца. Ради чего? А ты? — Переводит взгляд на меня, но я бесстрастно нанизываю на вилку кусочек сладкого перца и отправляю в рот. — Охота тебе старикашку нюхать?

— А ты? — парирую в ответ. — У твоего отца просторная квартира. Нашлось бы место для старшего сына. Сам-то зачем приехал старикашку нюхать?

Валентин Борисович беззвучно улыбается. Он в восторге от моей дерзости. Польщен, что я добросовестно выполняю данную клятву — не подаю повода стыдиться меня. Столкновение с новым миром многому меня научило. От прежней Майи Джафаровой осталась только жаждущая личной вендетты грешная душа. Она еще несет свой крест, молясь о наказании Мансура Галаева, но на ее смену пришла другая я — умеющая зубоскалить и ставить на место любого, кто косо на меня смотрит.

— Рус, угомонись, — говорит ему Элла. — С ней бесполезно спорить.

— Майя, радость моя, — мягко обращается ко мне муж, — будь с Русланом помягче. У него ранимая психика. Он привык, что девушки сами к нему на шею вешаются. Твоя неустрашимость вызовет в его американской системе сбой. Хотя перезагрузка ему не помешает, — посмеивается он, отпив глоток вина. — Потрясающий ужин, — благодарит меня и, вытерев уголки рта салфеткой, встает из-за стола. — Я немного поработаю. Зайди ко мне попозже, хорошо?

Я молча киваю под сконфуженным взглядом Руслана. Элла наверняка поведала ему, что наш брак с Валентином Борисовичем фиктивный, но явно не поделилась главным — мы очень трепетно относимся друг к другу. В любящих парах такого взаимопонимания не найти, как между нами.

— Спасибо, — добавляет мой муж напоследок и покидает обеденный зал.

Вместе с ним уходит и моя уверенность. Ощущать внимание Руслана наедине — мука. А Элла при любом раскладе встанет на его сторону, значит, ее присутствие здесь равносильно отсутствию.

— Я тоже сыта. — Встаю вслед за мужем. — Элла, окажи любезность, убери со стола, когда закончите.

Она возмущенно изгибает бровь.

— Вообще-то мне сына спать укладывать.

Переключаюсь на Руслана:

— Тогда ты.

— Я же здесь всего лишь гость. — Он откидывается на высокую спинку стула.

— А у нас самообслуживание, внук моего мужа.

Поставив этим фактом точку, я выхожу из зала и прямиком отправляюсь в рабочий кабинет. Дверь приоткрыта, стучаться не надо. Достаточно заглянуть — Валентин Борисович, отвлекшись от ноутбука, улыбается моему появлению.

— Как ты, Майя? — интересуется, едва я вхожу и прикрываю дверь. — Сложно с Русланом?

— Он уверен, что у меня шкурный интерес к вашим деньгам, — отвечаю честно. — Намерен сорвать с меня маску.

Муж смеется, покачав головой. Для него Руслан слишком предсказуем.

— Ты же подыграла?

— Пусть лучше он увлечен погоней за призраками, чем одержим идеей затащить меня в постель.

— А ты хитрая. — Валентин Борисович сощуривается, не позволяя мне угадать — комплимент это или напротив. — Майя, у меня будет к тебе просьба. Руслана это не касается, — уточняет, снизив уровень моей напряженности. — Завтра у меня намечается деловой ужин в ресторане. Я был бы рад, если бы ты составила мне компанию. Заодно проведешь вечер подальше от моего непутевого внука. Я же вижу, как он тебя изматывает.

— Ну что вы, с ним весело, — отвечаю без тени улыбки. — Чудный мальчик.

— Я так понимаю, твой ответ — да?

— Категоричное да.

— Тогда с ужином не заморачивайся. Пусть Элла с Русом сами пошевелятся хотя бы яичницу себе поджарить. Надень красное. Оно тебе очень идет.