- Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Арей.

И дрогнули белые губы. Показалось, вот-вот расплачется несчастная. Вцепится в руку, попросит забрать ее из терема царского… и что тогда?

- Спасибо, - встряла младшенькая, глядя на Арея сверху вниз с насмешечкой. – Но чем вы нам помочь можете?

- Брату вашему…

- Брату?

Лицо исказилось уродливой гримаской.

- А разве есть у нас брат?

Арей растерялся.

- Брат нас бы не бросил… а он уехал. Оставил на попечение царицы-матушки, да продлятся ее годы… - сие было сказано громко, для старухи, которой явно на месте не сиделось, да вот беда, царское слово нарушить она не смела, вот и топталась, тянула морщинистую шею, силясь выглядеть чего запретного. – И ни словечка… ни разу не явился… неужто его прогнали бы? Нет, сам не захоотел…

- Перестань, - голос у невесты тихий, что шелест листвы.

- Отчего же? Мы ведь писали ему, звали в гости… и матушка приглашала, а у него отговорки одни… учеба и учеба… кому нужна его учеба? Важнее нас с тобой? Нет, дорогая, - она присела и взяла сестрину руку, сжала легонько. – Пора уже привыкнуть к простой мысли, что никому-то мы с тобой не нужны. Кроме нас самих… и вот жениха твоего. Хороший ведь жених, правда? Матушка не обманула… обещала молодого и красивого. Вот стоит. И молодой. И красивый.

И глянула на Арея снизу вверх. Скользнул розовый язычок по губе.

- А еще магик…

Почему-то Арей вздрогнул.

Странно.

С чего б ему девок бояться, а поди ж ты…