Иви не собиралась всерьез бежать из дома. Во-первых, не желала становиться бродяжкой, ее вполне устраивала жизнь леди. Во-вторых, куда идти, когда нет родственников, которые приютят сироту? В-третьих, юной леди опасно путешествовать одной. В-четвертых, ее легко найдут. В-пятых… А смысл?

Какой смысл бежать, если все равно поймают и доставят к королю? Побег заставит родителей нервничать, а отца еще и сердиться… Она отказывалась думать о лорде Альтане, как о чужом человеке. Он – ее отец! Он, а не король! И почему судьба так жестока…

Милорд прав, слово короля – закон. Однако в любом правиле можно найти исключения.

Леди Теона оставила младших детей в пригороде, но Иви сопровождал Мартин, ее лучший друг и… бывший брат. Отец взял его в столицу, чтобы ей было веселее. Мартин заботился об Иви с самого детства: они росли вместе, вместе озорничали, вместе учились читать и писать. Позже Мартин поступил в академию чародейства и редко бывал дома. Иви повезло, что наступили летние каникулы. Леди Теона, конечно, поддерживала, но довериться Иви могла только Мартину.

Обсудить с ним план побега она решилась только накануне назначенной аудиенции. Тянуть дальше невозможно: или сегодня – или никогда.

- Мартин, мне нужно с тобой поговорить, - сообщила она после обеда, едва они остались одни.

- Говори, - согласился он.

Иви сделала знак, мол, без случайных свидетелей. В доме тяжело найти место, где не сновали бы слуги. Мартин вопросительно приподнял бровь, но сотворил чародейство, воспользовавшись звуконепроницаемым пологом.

- Пообещай, что это останется между нами, - попросила она. – Лучше поклянись.

- Э, нет… Иви, ты все же что-то задумала?

- Все же? – вспыхнула она. – Ты о чем?

- Отец попросил присмотреть за тобой, - мягко произнес Мартин. – Чтобы ты не наделала глупостей.

Так вот почему милорд взял в город сына! Чтобы он следил за Иви… И ведь, наверняка, убедил Мартина, что это для ее же блага!

- Хорошо, - уныло произнесла она. – Понятно. Спасибо, что предупредил.

Досадно, ведь без его помощи будет тяжело покинуть дом. Но она все же попытается.

- Иви, расскажи, - предложил Мартин. – Что у тебя на уме?

Она отрицательно покачала головой и закусила губу.

- Я сохраню твой секрет, - сдался он. – Клянусь! Но хоть от глупостей отговорю.

- Это не глупости. Мартин, я не хочу выходить замуж ради политических амбиций Карла!

- Хорошо, допустим, ты права. – Мартин всегда говорит начистоту, как есть. – Допустим, его величество действительно вспомнил о тебе, потому что хочет выдать замуж. Иви, что будет, если ты его ослушаешься?

- Думаю, меня запрут в каком-нибудь монастыре, а милорда ждет… опала, - мрачно ответила она. – Но я не хочу такой участи для милорда!

- О, так ты понимаешь, - слегка удивился Мартин. – Тогда чего же ты хочешь, Иви?

- Король ничего не сможет мне приказать, если я буду под защитой академии чародейства! – выпалила она.

- Э-э-э…

Мартин растерялся, но она попала в яблочко. Есть такой закон, охраняющий студентов академии: любой, пришедший учиться чародейству, может рассчитывать на защиту ордена от вынужденных браков, службы в армии и судебных преследований.  То есть, достаточно доказать, что у тебя есть магическая сила и желание стать чародеем, и до конца учебы ты подчиняешься ректору академии. И никто – ни родители, ни опекуны, ни король – не может навязать студенту свою волю.

А ректор академии чародейства – лорд Альтан. Да-да! И Иви уверена, что он будет на ее стороне.

- Отец был против того, чтобы ты училась в академии, - напомнил Мартин.