- Наверняка, по приказу Карла, - проворчала она. – Милорд спрятал бы меня в академии, если бы мог. Если я поступлю туда сама, то его не в чем будет упрекнуть.

Иви могла бы учиться чародейству вместе с Мартином. Он унаследовал тотем отца и матери – дракона. Ее сила скромнее, но она все же есть, и тотем – мангуст. Милорд убедил ее, что леди не место в академии. Мол, учиться тяжело, требования высокие и снисхождений женщинам нет. Он не обманул, Мартин рассказывал о жизни студентов, и ему было нелегко, несмотря на то, что он мужчина, а его отец – ректор. Иви не переживала, что не поступила. Лорд Альтан давал ей уроки чародейства, и она неплохо управляла силой, довольствуясь этим.

Но теперь ей нужна защита от короля.

- То есть, ты хочешь заявиться в академию и пройти через Призрачные ворота в надежде, что они тебя примут? – уточнил Мартин.

- Да, - кивнула она.

- Но как, Иви? Втайне от отца?

- Да…

- Ему доложат, едва ты ступишь на территорию академии. Даже если удастся тайком уйти из дома, тебя не подпустят к воротам.

- Поэтому мне и нужна твоя помощь! Я сбегу ночью, перед самым рассветом, когда все спят. И успею пройти через ворота до того, как меня хватятся. Я поступлю, уверена!

- Иви, ты ненормальная. Ни о каком замужестве нет и речи. Тебя приглашают, чтобы познакомиться поближе. Возможно, Карл хочет лишь поговорить, объяснить… что-то. А ты готова стать студенткой академии чародейства? Это не игра, Иви! Тебе придется учиться, а это непросто. И после учебы необходимо выполнить несколько обязательных заданий ордена.

- Я думала об этом, - призналась она. – Мое желание – не порыв, о котором я пожалею, Мартин. Посуди сам, я всегда была бастардом… лорда Альтана или короля… Какая разница, а? Я не надеялась выйти замуж по любви. То есть, это возможно, но шансы невысоки, ты же понимаешь? Однако я была уверена, что меня не выгонят из дома. Я могла бы помогать леди Теоне. Вы все рано или поздно покинете отчий дом, и я пригодилась бы…

- Иви…

- Не перебивай, пожалуйста. Но теперь, когда выяснилось, что лорд Альтан… не мой… отец… - Она с трудом выдавила эти слова. – Ваш дом – больше не мой дом. Навряд ли мне позволят остаться. Не твои родители, Мартин, нет. Король… Иначе он не заговорил бы о тайне моего происхождения после стольких лет молчания. Ему что-то нужно… Я не знаю, что именно. Верю, что и милорд не знает. Возможно, это что-то хорошее. А если плохое? Кто меня защитит, Мартин? Я не хочу провести всю жизнь, подчиняясь чьей-то воле. В таких условиях… академия чародейства предпочтительнее. Пусть там и тяжело, но это мой выбор.

Мартин молчал. Замолчала и Иви: ей больше нечего сказать. Если он не поймет, что она чувствует, от чего бежит… Что ж, она хотя бы попыталась.

- Иви, я помогу тебе, - медленно произнес Мартин. – Отец будет недоволен, но… я помогу. Даже если ты не права, и все не так… - Он сжал кулаки, не замечая этого. – Я понимаю тебя, сестренка.

Сестренка? Горло сжимает тугим обручем. Мартин продолжает считать Иви сестрой! Как же это… приятно.

- У тебя есть план? – интересуется он.

- Конечно! – обрадовалась она. – Слушай…

4. = 3 =

Одежду Иви украла у служанки, забравшись к ней в комнату. Поступок, недостойный леди, но она собиралась вернуть все, что взяла, и на всякий случай оставила ей несколько монет.

Простое платье поможет остаться незамеченной, но не только. Иви сменила все: и нижнее белье, и чулки, и туфли. Она была уверена, что в ее одежде скрыто поисковое заклинание: в узоре, нитке или вшитом камушке. Лорд Альтан предпочитал знать наверняка, где находятся его близкие. Иви на собственном опыте убедилась, что это так. Как-то в детстве она заблудилась в лесу, собирая ягоды, и милорд быстро ее нашел. А еще Иви и Мартин сбегали из дома – на речку, ловить лягушек, или в холмы, искать фейри. И милорд неизменно появлялся рядом, едва они успевали нашалить.