- Ларс, проводи Милли в ее покои, - велел Терриан. – Пусть горничная поможет ей привести себя в порядок, и возвращайтесь, оба.

- За… зачем? – спросила я, заикаясь от неожиданности.

Что ему еще от меня надо?!

- Вернешься, расскажу, - пообещал император.

И Ларс выволок меня из комнаты, подхватив под локоть.

- Ай, отпусти! – воскликнула я в коридоре. – Больно!

Он и вправду сжал пальцы так, как будто хотел сломать мне руку.

- Извини… - процедил он, отпуская.

Интересно, и что плохого я ему сделала? Наоборот, врала императору, лишь бы выгородить его драгоценного Дэна! Может, он злится, потому что я стала свидетельницей их с Оляной разговора с отцом? Так я не хотела…

Ларс быстро шел по коридорам и лестницам, а я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег. Ненавижу! Однако еще я не переношу, когда на меня злятся, а я не понимаю, за что.

- Ларс… - обратилась я к нему, дотронувшись до руки.

- Что?! – взорвался он, так резко развернувшись, что я чуть не отлетела в сторону.

«Это я у тебя хотела спросить. В чем дело?»

Эти слова застряли у меня в горле. Не знаю, почему, но взгляд Ларса меня парализовал. Наверное, я устала, поэтому слишком чувствительно воспринимала чужие эмоции. Ларс не просто злился, он окатил меня волной презрения. «Ты мерзкая и противная гадина!» - вот что я «услышала».

Хорошо, что рядом никого не было. Мы торчали в пустом холле какого-то этажа и молчали, пялясь друг на друга.

- Ларс, я не хотела… не думала, что так…

- Пошла ябедничать – и не думала? – перебил он меня, прищурившись. – Не хотела? Не могла обратиться ко мне?

Я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но передумала. Так вот в чем причина! Ларс уверен, что я жаловалась его отцу. И почему я должна его переубеждать?

- Лучше бы мы никогда не встречались… - пробормотала я.

Обида накрыла с головой.

- Не могу не согласиться, - фыркнул Ларс и пошел вперед.

Я поплелась позади, больше не пытаясь его догнать. Хуже всего, из глаз снова закапали слезы. Да за что, Великий Дракон?! Почему принц все время меня обижает?..

У лестницы на этаж претенденток Ларс остановился, как и в прошлый раз.

- Дальше мне нельзя. Жду тебя здесь. И не задерживайся!

Я молча прошла мимо, не повернув головы в его сторону. Если бы Крис был здесь, он защитил бы меня. А я устала от словесных перепалок с Ларсом.

Мари, завидев меня, только всплеснула руками.

- Пугало? – усмехнулась я. – Мари, лапушка, постарайся, пожалуйста, наведи красоту. И у тебя мало времени.

Платье пришлось поменять, прическу удалось поправить. Опухшие глаза – привести в приличный вид какими-то масками. Новое платье так же оставляло открытыми плечи и шею, но я вышла из положения, накинув шаль. Мне же не нужно в бальный зал.

Я успела пощекотать животик Лаки. Он вился вокруг меня, просился на руки, но Мари решительно высказалась против.

- Прости, малыш. Скоро вернусь – и поиграем, - пообещала я.

На обратном пути мы с Ларсом молчали, оба. Терриан ждал нас, сидя за столом. Оляны в комнате уже не было.

- Милли, я велел тебе вернуться, потому что мы не договорили, - без предисловий начал он, игнорируя сына. – Во-первых, приношу извинения за дочь. Оляна поступила мерзко, несмотря на то, что целилась в другую девушку.

- Ваше величество, не надо! – воскликнула я. – Она извинилась, этого вполне достаточно.

- Во-вторых, то, что она наделала, надо исправлять, - невозмутимо продолжил он. – Милли, ты готова?

- К чему?

- Вернуться в зал, прямо сейчас.

- Нет! – испугалась я. – Зачем? Они же будут смеяться…

Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.